石化厂的生产过程中会产生各种尾气，这些气体大多是一些不合格的石油烃类，属于易燃物质。如果任由其直接排入大气，不仅会造成环境污染，而且会危害人体键康。尤其可怕的是，万一发生事故，大量的气体会沉积到地面上，一遇到火种就极易引起火灾和爆炸。
为了避免此类恶果的发生，正常情况下“火炬”内的废气回收系统会将这些废气回收作为原料或作为锅炉的燃料重新利用，所以平时是看不到有火焰的；一旦工厂设备突发故障，自控系统就会将故障系统中的物料排放到火炬，经过蒸汽雾化后，完全燃烧，释放二氧化碳和水蒸汽等无害气体，从而产生不同大小的火焰；如果突发故障比较严重，如外网突发停电引起全厂停产，适成大量物料需要通过火炬燃烧．而工厂的锅炉蒸汽系统也不能供应雾化蒸汽，燃烧时就会伴有黑烟。黑烟是烟气中混有炭黑（主要成份是碳），而不是有害物质。
由此看来，火炬是石化区里的一项重要的安全、环保设施，因此也被称为“安全火炬”。