北史《列传八十五？西域》中载道：“龟兹国，在尉犁西北，白山之南一百七十里，都延城，汉时旧国也……其国西北大山中有如膏者，流出成川，行数里入地……甚臭，服之，发齿已落者能令更生，疠人服之皆愈。自后使之朝贡。”
这段文字讲述的是，汉朝时尉犁西北之南170华里的大山中（今新疆维吾尔族自治区库车一带），有大片味道难闻、如膏浓稠的不知名的东西流出。这些东西能够治疗脱发、落齿等顽症，不管得了什么病的人，吃了它病就会神奇地痊愈。当地的使节还把它作为贡品献给朝廷。
这里描述的不知名的东西，其实就是石油。书中所记载的故事已无从考证，但把石油当作包治百病的“神药”确实言过其实。不过，用石油外敷治病养生也是确有其事。不仅在过去，就是现在，在外高加索地区的阿塞拜疆，女性非常热捧的一项服务就是“石油SPA”（即石油浴）养生：她们在盛满石油的浴缸里泡澡，深信这些40℃左右的原油可以治愈各种皮肤病、风湿、关节炎，甚至美化肌肤。
石油浴圣地——纳夫塔兰
提到石油浴，就不得不提纳夫塔兰（Naftalan）。在这里，石油浴文化根深蒂固，历经上千年洗礼。
纳夫塔兰是阿塞拜疆中部的一座有近千年历史的古城。早在1890年，一个德国石油商就在这里建设了当地第一个钻探油田。不过开采出的石油不能燃烧、没有工业价值，但却有消炎止痛、扩张血管、促进新陈代谢和加快伤口愈合等功效，能治疗牛皮癣、风湿、关节炎、皮肤过敏等多种疾病。从此以后，当地人就开始利用纳夫塔兰石油的这些医疗特性吸引更多的人去到当地旅游疗养。直到现在，已经成为享有世界知名度的石油浴疗养地，每年都有上万粉丝慕名前来。
在当地的石油浴疗养院里，医生会根据患者病情安排足浴、卧浴、油敷、按摩等多种方式。以卧浴为例，浴缸与普通浴缸并无两样。工作人员打开墙上的开关后，黑色的石油会从浴缸底部的小孔汩汩流出，直至把整个浴缸灌满。客人们就像平常洗澡一样平躺在里面，同时也可以按摩患处，一个疗程需10～20天，共计15～20次洗浴，每次8～10分钟（不能超时，否则可能损伤健康）。洗浴完毕，工作人员会协助客人先用纸巾擦去浮油，然后再用金属片刮净，最后用淋浴洗净即可。油敷与油浴的原理大同小异，将石油敷在患处，然后用灯管烘烤10～20分钟。
关于石油，人们多集中于其作为燃油与原材料的性能，尽管在化学工业中应用广泛，但直接用于医疗保健的确实不多。但是，“石油浴”能够在这片土地上生根发芽、源远流长，与当地的地质特点不无关系。
纳夫塔兰的石油
在油田上，其所处的含水阶段是按石油中水分的多少来划分的：含水0％～20％为低含水阶段，含水20％～70％为中含水阶段，含水70％～98％为高含水阶段。油田失去经济开采价值的极限含水率为98％，或极限水油比为49时的采出程度。因为油与水是互不相溶的，石油可以作为燃料，而水对燃烧无益，油水还需要分离，而且开采时还需要消耗大量的能耗，所以采出的石油中水分越少越好。因此，在纳夫塔兰，这里的石油似乎并不能算是真正的“石油”：水分含量高，90％以上都是水，此外还有硫磺、沥青、油脂等。显然不适合做为燃料使用。
在纳夫塔兰，石油开采出来后，水因为比重比较大而下沉，很容易将油水分离，这些富含环烷烃的石油最后被运往当地疗养院，洗澡时，石油中的一些物质作用于皮肤表面，为人们解除病痛。
纳夫塔兰的石油还是做肥皂和药材的好材料。20世纪早期，从伦敦到巴黎、东京的精品店也都曾出售用纳夫塔兰石油为原料制成的“抗衰老”膏霜。即使是现在，仍然有石油浴皂生产和出售。
当然，从地下打出来的石油，成分比较复杂，除了烃类物质，其中还夹杂了镁、钠、钙等矿物质以及硫化物和少量放射性气体氡。从医学上来讲，这些矿物质、硫化物和氡等有改善血液循环、抑制有害微生物、消除炎症、愈合伤口等作用。李时珍在其所著的《本草纲目》也曾经记载过石油的保健作用，主要是用来治疗疥疮等感染病皮肤病，对牲畜的皮肤病也有疗效。
“石油浴”还需谨慎泡
无独有偶，在地球的另一半也有一个关于石油与医药的有趣故事。在欧洲人踏上美洲大陆之前，印第安赛尼加族人就把池塘水面上漂浮的一层黑色的油收集起来，拿到市场上去卖，据说这种油能包治百病。1783年林肯率领的军队路过宾夕法尼亚的阿勒尼格时，士兵们就用浮在泉水上的这种“黑油”浸洗关节，传说“许多人的风湿病立刻消失了”。这里的“黑油”就是我们现在所说的石油。当美国人从英国殖民者手中争取到独立权后，一些有胆识的商人就接收了当地被黑油污染的盐井，成立了美国药用石油公司，将黑油装瓶出售，称为“美国油”。据说这种“药”取自宾州阿勒尼格县的一口井中，在地面之下400英尺，可以治疗风湿病、长期咳嗽、疟疾、牙痛、鸡眼、神经痛、痔疮、泌尿疾病、消化不良和肝病等，疗效神奇。
不过，不同产地的石油成分相差很大，即便同样是在阿塞拜疆，纳夫塔兰的石油富含环烷烃，而拉弗达朗的石油富含硫磺。在更多的地方，石油是不适合来做医疗保健的。多数情况下，刚采出的石油中有很多对人体不利的物质，如硫化氢、苯等，都有一定的毒性，过量接触会导致皮肤过敏、腐蚀皮肤等。美国国家卫生所的研究表明，石油中的焦油成分（如多环芳烃）会让人感染皮肤癌，所以应该谨慎对待石油浴疗法。但是，如果一些石油中对人体有益的矿物质多一些、对人体有害的物质少一些，石油浴可能对人身体有一定好处。比如阿塞拜疆，不仅被称为“无癣国”，而且每10万人口中就有60多名百岁以上的老人，是世界上百岁老人占人口比率最高的国家之一。在这里，人们对石油浴的医疗效果深信不疑，石油浴的习俗已经有上千的历史。
经过石油化工科技的研究，不仅一些石油医疗效果的机理得到了解释，石油中很多的有效成份也都可以从中提纯、优化或精炼。人们将它们制成了易于保存、运输、储存的产品形式，可以随时有针对性地享受到它们带给人们的便利，因此也不必再局限地依赖于石油或石油浴带来的保健作用。以煤焦油以例。它是炼焦工业煤热解生成的产物之一，多数情况下是由煤焦油工业专门进行分离、提纯后加以利用。不过，现代医学研究也表明，煤焦油有治疗特应性皮炎和银屑病（牛皮癣）的作用，例如焦油软膏、霜和液体制剂等，在一些药店里会有出售。同样，石油保健皮肤的产品有G3多肽石油皂、硫磺皂等。
不过，作为一种旅游项目，如果来到了阿塞拜疆，来到了纳夫塔兰，体验一下传统的石油浴又有何妨？文/瑞健