人类用石油沥青铺路的历史可以追溯到三四千年以前，考古工作者发现在古代的巴比伦（现伊拉克所在地）就有人用石油沥青铺路。石油沥青是石油里最重的成分，在常温下看起来是黑色的固体，有的沥青很硬，而有的就比较软，在挤压下会变形。当温度升高时沥青会变软，成为黏稠的流体。用沥青铺马路的时候，先要把它加热到能够流动，再趁热把它和沙子以及大小不同的石子混合起来搅拌均匀。然后把这种混合料摊铺到路基上，紧接着再平整压实，这样就定型为沥青混凝土路面了。
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