目前，城市居民生活中用来取暖、燃烧的气有两种：一种是由煤在加工成焦炭过程中产生的烃类气，俗称煤气；另一种就是来自油气田的天然气。随着天然气工业的日益发展，天然气这种清洁的能源正在取代煤和煤气。我国西气东输管线的建成将为中国东部城市的天然气化创造条件，天然气的用途正日益广泛。
天然气绝大多数是由气体化合物组成的混合体，由单一气体组分组成的较少见。
天然气中常见的化学组分有：烃类气（甲烷—丁烷）、二氧化碳、氮、硫化氢、汞蒸气、氢、氧、一氧化碳和稀有气体（氦、氖、氩、氪、氙）等。
天然气的物理性质和化学性质与水和石油相比是完全不同的，通常为气态，容易流动。它的比重一般较空气轻（比重为0．5～0．8左右），其中只有二氧化碳（1．519）和硫化氢（1．17）的比重相对较大。天然气一般情况下是无色的，但绝大多数都有特殊的气味，特别是非烃类气体如二氧化碳、硫化氢组分更有特殊异味，前者带酸味，后者为臭鸡蛋味。甲烷、乙烷等烃类气体可燃，无毒，但可使人窒息。二氧化碳、氮气等不可燃，硫化氢气为毒性极强气体，空气中极少的含量就可以使人致死。
人类根据天然气的不同特性处理加工成各种各样的产品，为人类造福。可以想像，未来天然气的利用将更加广泛，由于它资源丰富，分布广泛，不污染环境，是最佳的能源之一。