随着人们的生活逐渐进入小康水平，家居装修已越来越讲究。但是，近来由装修引起室内污染而导致慢性中毒的报道屡见不鲜，究其原因多半是装饰材料中的甲醛酿的祸，这就使大家对甲醛给予了严重的关注。另一方面，甲醛又是一种不可缺少的有机化工原料。
甲醛是无色气体，具有强烈的刺激性、窒息性气味，在浓度很低时，就能刺激眼、鼻黏膜，浓度大时对呼吸道黏膜也有刺激性作用，所以说，甲醛是有毒的。甲醛易溶于水，可形成各种水溶液，浓度为36．7％的甲醛水溶液俗称福尔马林，在卫生部门用作消毒液。
甲醛的分子式是CH2O，化学性质十分活泼，能与许多有机物发生化学反应，制得多种产品，因此甲醛是化学合成时的一种重要中间体。
甲醛的工业化生产1888年始于德国，大量生产是在1910年酚醛树脂（俗称电木）工业开发成功以后。甲醇空气氧化法是工业生产甲醛的主要方法，将甲醇与空气通过装有催化剂的反应器，即可得到甲醛和甲醇的混合物，然后再蒸馏分离。甲醛通常是以含30％～50％甲醛的水溶液出售。甲醛水溶液不稳定，因此要添加稳定剂才能保存。
甲醛的主要用途是制造酚醛树脂和氨基树脂。氨基树脂主要有脲醛树脂和三聚氰胺—甲醛树脂两类。酚醛树脂用于日常用具、电器开关、电话机等；三聚氰胺—甲醛树脂可用于制造餐具等；脲醛树脂用于制造模塑粉、层压塑料，也可用作黏合剂。脲醛树脂黏合剂原料易得，价格低廉，使用方便，是生产木制品的常用原料，家装市场上出售的大心板类产品，在生产时都采用脲醛树脂作为黏合剂。因而，在购买大心板产品时，需要注意其甲醛释放量是否超标，以免对公共环境、家居环境和人体健康造成危害。现在我国已研制成功“环保型脲醛树脂”，采用降醛技术可生产出环保型黏合剂，其甲醛最高含量为2毫克/100克。环保型大心板的甲醛释放量很小，即使刚刚出厂的产品也闻不到气味。
甲醛的其他用途还很多，如聚甲醛是一种新型的工程塑料，可以代替铜、铝、锌及一部分钢材；在聚氨酯泡沫塑料、涂料和弹性体的生产中也消耗大量甲醛。