橡胶是一种具有弹性和多种特性的有机高分子结构材料，按其来源可分为天然橡胶和合成橡胶两人类。合成橡胶是人们采用化学方法人工合成的一种性能类似或超过天然橡胶的新型有机高分子弹性体。
目前，合成橡胶品种有30余个，数千种牌号。
合成橡胶传统的用途是制造各种轮胎（包括汽车、飞机、汽车胎、摩托车胎等），它所需用的橡胶量大，在我国已占橡胶总消费量的一半多。其他用途是制作胶带、胶管、胶鞋、电线电缆、密封制品、织物涂层、防水建材、医用橡胶制品、胶粘剂、乳胶制品（手套、汽球、防水衣等）以及儿童玩具、日用杂品和多种机械仪器零部件用的配套制品。新的合成橡胶产品已具有某些特殊性能，如阻尼性、耐热性、密封性、耐溶剂性、生理相容性、形状记忆性等，都是天然橡胶无法比拟的，其应用已拓展到交通运输、建筑、机电、日用品、电子信息、航空航天、医药卫生以及生物科学等领域。