汽油的抗暴性能，是汽油使用性能重要标志之一，它说明汽油能否适合不同压缩比的发动机无爆击地正常运转。抗爆性能好的汽油，能提高发动机功率，降低汽油消耗量，延长发动机使用寿命。车用汽油的抗爆性能，用“辛烷值”来表示，辛烷值愈高，表示抗爆性能愈好。
汽油是由各种碳氢化合物组成的，它的主要成分是烷族烃。如戊烷、己烷、庚烷、辛烷等。在烷族烃中，以异辛烷的抗爆性最好。异辛烷具有最低的突然爆击燃烧的性能，因此，它的辛烷值定为100；正庚烷的抗爆性最差，它具有最高的突然爆击燃烧的性能，因此它的辛烷值定位0。在说明汽油抗爆性时，就以这两种碳氢化合物作标准。用不同体积比例混合异辛烷和正庚烷，就可得到各种不同抗爆性的标准染料。
如果有一种车用汽油的抗爆性和含有70％异辛烷、30％正庚烷的标准染料相同，则这种汽油的辛烷值就是70，也就是70号车用汽油。
汽油发动机的压缩比愈大，对汽油的辛烷值的要求也愈高，否则就会发生爆击燃烧现象；爆击燃烧汽体冲击到汽缸壁和活塞上，发出敲击金属的声音，俗称“敲缸”，会加速发动机的损坏。
汽油的辛烷值以直馏提炼的汽油为最低，用裂化方法提炼的汽油辛烷值较高。车用汽油一般是由直馏汽油和裂化汽油混合制成，并加入适量的乙基液，以提高其辛烷值。