在石油化工公司的炼油厂中，寄宿了一批爱“吃”蜡的食客，它们就是被称为“石油酵母”的解脂假丝酵母和热带假丝酵母。
人们习惯把以石油衍生物作培养基生产的酵母称作石油酵母。确切地说，我国目前进口的石油酵母应称作正烷烃酵母（N－paraffinYeast）或石蜡酵母。
石油酵母作为蛋白源的研究开始于70年代初期．但真正使用在70年代后期。1963年，在联邦德国的法兰克福召开的第六届世界石油会议中，英国石油公司（BP）发表了一篇题为《石袖中的蛋白质的文章．引起各国关注，此后．EssoShell公司发表了《石油蛋白质生产实用化》的报告，接着前苏联、捷克、印度、中国也开始着手研究。
最初．研究石油酵母的出发点有两个：一是50年代末．石油作为能源有被原子能取代的趋势．因而发达国家想开发石油新的应用领域；二是有的国家粮食短缺，寻求工业生产食用蛋白质来源。前苏联是世界上生产石油酵母的大国．年生产能力约50万吨，主要集中在5～6个大型生物化工厂生产。目前我国使用的石油酵母均从独联体经边贸易货入境。累计约2万吨。从使用效果看，石油酵母完全可以作为饲用蛋白源用于饲料工业。
石油酵母炼油厂为什么要供养这批食客呢？原来，石油产品的质量与蜡的含量多少有很大关系。在高空飞翔的飞机，如果使用含蜡量高的汽油，那么高空的低温会使蜡凝固起来，堵塞机内各条输油管，使飞机发生严重事故。因此，石油产品需要经过脱蜡处理。工业上有多种脱蜡办法，但是设备复杂，消耗材料和能源也多。于是，炼油厂的工程师从微生物实验中请来了这批专爱吃蜡的食客－－石油酵母。在要脱蜡的石油产品中，石油酵母如鱼得水，大吃特吃，把石蜡一扫而光，同时自己迅速繁殖起来。这样，人们既得到了高级航空汽油和柴油，又获得了大量石油酵母，真是一举两得。
完成了脱蜡任务的石油酵母，一个个吃得白白胖胖，含有丰富的蛋白质和维生素，可以制成无毒高蛋白的精饲料，用于喂养家禽和家畜。据说加喂1吨石油酵母饲料，可多生产700多公斤猪肉。科学家预测，石油酵母将来还可以作为色香味俱全的人类食物！