食品添加剂是现代食品工业的灵魂。
食品业内人土常说这样一句话，“食品添加剂是食品工业的灵魂”，但有关食品添加剂的负面说法却总是不断冒出来刺激公众敏感的神经。这种截然相反的现状让消费者无形中对食品添加剂的安全性产生了担优和误解。食品添加剂到底是天使还是魔鬼？
根据1962年FAO/WHO世界食品法典委员会（CAC）对食品添加剂的定义，食品添加剂是指：在食品制造、加工、调整、处理、包装、运输、保管中，为达到技术目的而添加的物质。食品添加剂作为辅助成分可直接或间接成为食品成分，但不能影响食品的特性，是不含污染物并不以改善食品营养为目的的物质。2008年6月1日实施的《食品安全法》中规定：“食品添加剂，指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质”。营养强化剂、食品用香料。胶基糖果中基础剂物质、食品工业用加工助剂也包括在内。凡是不在《食品添加剂使用标准》（GB2760）名单中的物质都不是食品添加剂。
按常用添加剂的功能可以将其归纳为以下几类。
为改善品质而加入的色素、香料、漂白剂、增味剂、甜味剂、疏松剂等。
为防止食品腐败变质而加入的抗氧化剂和防腐剂
为便于加工而加入的稳定剂、乳化剂、消泡剂等。
为增加食品营养价值而加入的营养强化剂，如维生素、微量元素等。我国的食品添加剂品种相对比较少，美国有4000种左右，日本也比我们多。
我国的食品添加剂标准和国际食品法典委员会制定的国际标准是比较接近的。我国的食品添加剂里有一多半是香料，而很多国家不把香料当食品添加剂管理。