原油的脱水过程有破乳和沉降两个阶段。乳状液的破坏称破乳，是指乳状液中的油水界面因乳化剂的作用形成的膜被化学、电、热等外部条件所破坏，分散相水滴碰撞聚结的过程。破乳后水呈游离状悬浮于油中，在进一步的碰撞中结成更大的水滴，靠重力作用沉入底部，这便是沉降。
脱水处理的方法有：①加热；②化学破乳；③电聚集；④重力沉降。为了提高脱水效果，油田上经常将这些方法联合使用。
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