随着时间的推移，采出的石油量不断增加，关于石油峰值的问题终于引起人们的关注，可采出的石油资源量标志着未来可以获得的石油总量，因此就显得十分重要。常规的石油资源量包括利用自己掌握的技术（常规采油、二次采油技术、提高采收率技术）可以通过井口获得的石油总量。这并不包括从固体沥青矿或气体（石油砂、油页岩、天然气的液化加工或煤的液化技术中获得的资源量）所获得的液态烃量。石油资源量可以分为探明储量、预测储量和地质储量。探明储量一般可达预测储量的90％－95％。预测储量的可能采出量为50％，地质储量的可能采储量为5．0％或10．0％。目前的技术可以从绝大多数油井中采出大约40％的石油。一些推测认为，未来的技术有可能采出更多的石油，但即便如此，未来的技术已经将这些预测储量和探明储量纳入人类拥有的资源’‘账下”了。在许多主要产油国中，关于本国的资源量并没有对外公布，也没有经过核实。绝大部分易开采的石油已被人们找到了。当下的石油价格高涨已迫使人们在那些投资极高的区域开展油气勘探，比如钻探超深井，进行极端温度下的施工作业以及在环境恶劣的区域展开勘探。勘探作业的低发现率导致探井工具的短缺，这样又会造成钢铁价格上涨。这种盘根错节的关系，导致整体价格上扬。
全球油田发现的高峰出现在1965年，主要原因在于当时世界人口的增加远大于石油产量的增加速度，而年均产油高峰出现在1979年（其引发原因是1973－1979年的阿拉伯半岛战争）。20世纪60年代，每年所发现的石油量都连攀高峰，约为550亿桶／年。1980年，石油储量达到效率峰值，当时的石油产量首次超过发现量，虽然人们利用一些新的方法对石油储量进行了重新计算，但依然难以准确地获得储量额。