人们无法凭肉眼看穿隐藏在地下油藏的具体情况，因此在开发之前任何对油藏中蕴含多少石油的描述都有一定的不确定性。甚至，人们也部分认可没有任何实质发现的油藏储量估计，把这种估计称为未发现资源量。未发现资源量不具备生产意义，只能用于远景规划参考。真正的油藏地质储量必须要有实质性的石油发现作为支持，按确定性的情况又可以将其分为三级，分别为预测地质储量、控制地质储量和探明地质储量。
预测地质储量是确定性最差的地质储量估算，其发现依据仅是钻井获得油流或综合解释有油层存在。预测地质储量是对有进一步勘探价值的疑似油藏的估算，是根据地质、工程条件分析和类比，有可能存在的石油储量。该圈闭内的油层变化、油水关系尚未查明，储量参数是由类比法确定的，没有任何其他佐证，按概率计算，期望值仅10％以上，误差范围很大，不能用于编制开发方案。这类储量如同湖里游的鱼，只是远远地看见它的影子，撒网去捕，十网九空也算正常。国际上将这类储量定义为可能的地质储量，以符号P3表示。
控制地质储量是在预测地质储量基础上，经过进一步钻探初步评价而得到的确定性较大的石油储量。其标准是已完成有评价探井，测井解释有油层，但这些井均未测试证实；或与证实了的邻区可能具有统一的油气水边界，但评价井不足以控制该区含油面积，储量参数尚未落实的储量；或是还没有打评价探井，仅根据靠近证实了的邻区的油底界面推断而得的储量。按概率计算，其期望值应达到50％以上。这类储量可以作为编制油田开发战略方案的依据，如果期望落实到具体产能建设，则其期望值不宜超过30％，以免过于乐观估算油田的生产能力。同样以捕鱼为参照，控制地质储量相当于已见到有不少鱼游来游去，但还没有发现大规模的鱼群的踪迹，撒网下去，可能最多一半机会网中见鱼。国际上将这类储量称为概算的地质储量，以符号P2表示。
确定性最高的是探明地质储量，是在控制地质储量基础上经过进一步钻探评价证实，已完成探井、测井、岩心、测试等评价工作，并被证实的地质储量。其评价标准是以现有技术和经济条件可开采并能取得经济效益，因此其确定性非常高，期望值高达90％以上，相对误差不超过20％。探明地质储量是编制油田开发方案，进行油田开发建设投资决策和油田开发分析的重要依据。如果还是用捕鱼来类比，相当于已发现了大规模鱼群的活动范围，撒网出去基本可以保证十网九不空。国际上将这类地质储量称为证实的地质储量，以符号P1表示。
在油藏勘探开发过程中，储量是在不断变化的，以储量作为各类生产决策的基础时，不能简单套用油藏评价阶段的三类储量。在油藏投入开发以后，人们常用油田已开发储量、可采储量、剩余可采储量来规划未来生产决策。油田已开发储量就是已投入开发生产的探明地质储量，可采储量是指现有技术和经济条件下能从油层中采出油的量，剩余可采储量是指油田投入开发后，可采储量与累计产油量之差。剩余可采储量是一个油藏、一个油田乃至一个国家目前剩下的石油可采量，是最具现实意义和最有实际价值的矿产资源。由于油田一直从地下采出石油，剩余可采储量是不断变化的，通常需每年重新计算。
无论如何，石油仍是当前现代化工业社会不可或缺的能源支柱之一。自新中国成立以来，石油工作者以革命加拼命的精神在艰苦卓绝的条件下将“贫油国的帽子甩到了太平洋”。因此，找到更多的石油地质储量始终是石油人的光荣使命。