原油是指从地下开采出来而未经加工的天然石油。宏观上看，可以认为原油是由液化石油气、汽油、煤油、柴油、润滑油基础油、燃料油、石蜡、沥青等组分构成的复杂混合物。因产地不同，原油的构成组分不同，性质也不同。与储运关系密切的表观物性主要有凝点（流动性）、黏度（流动性）、闪点（安全性、蒸发损失）、含硫量（腐蚀性）、含水量（流动性、腐蚀性、计量）、密度（计量）等。
原油因产地不同而使其组成和性质也不同，如无视这些差别，进行混合输送、混合加工，势必增加生产过程的难度和成本，降低产品质量和产率。为了合理地开采、集输和加工原油就必须首先对原油进行分类。
原油工业分类也称商品分类，可作为化学分类的补充，在工业上也有一定的参考价值。原油密度低则轻质油收率较高，硫含量高则加工成本高。国际石油市场对原油按密度和硫含量分类，并计算不同原油的价格。
原油的分类为原油的贸易以及原油的储运方式、加工方案等提供依据。相同类型的原油可采用相同或相似的储运方式、加工方案。有时将具有性质互补的两种原油进行混输（混合输送）、混炼（混合加工）可获得满意的效果。原油类型的确定需进行原油评价。所谓原油评价一般是指在实验室采用蒸馏和分析方法，全面掌握原油性质，以及可能得到产品和半产品的收率和其他一些基本性质。