广义上讲，石油由自然界中存在的气态、液态和固态烃类化合物及少量杂质组成的混合物，具有天然产状。狭义上讲，石油指原油，即采至地表的液态石油。
原油是地下岩石中生成的、液态的、以碳氢化合物为主要成分的可燃性矿产。按照在有机溶剂中的选择性溶解，原油的组分可分为油质、胶质和沥青质三类。各个油田所产出原油的性质虽然千差万别，但主要由5种元素组成。这五种元素是碳（83％～87％）、氢（11％～14％）、硫（0．06％～0．8％）、氮（0．02％～1．7％）、氧（0．08％～1．82％）。此外，原油中还含有微量金属元素（镍、钒、铁）。
——美国石油学会（简称AP）制定的用以表示石油及石油产品密度的一种量度。美国和中国以API度作为原油分类的基准，其标准温度为15．6℃（60＆deg；F）。API度越大，相对密度密度越小，价格越高。