可燃冰又称“冰冻甲烷”，学名叫“天然气水合物”（Natural Gas Hydrate，简称Gas Hydrate），是在一定条件（合适的温度、压力、气体饱和度、水的盐度、pH值等）下由水和天然气组成的类冰的、笼形结晶化合物，遇火即可燃烧。它一般可以用M•nH2O来表示，其中M代表水合物中的气体分子，n为水合指数（也就是水分子数）。组成天然气的成分如CH4、C2H6、C3H8、C4H10等同系物以及CO2、N2、H2S等可形成单种或多种天然气水合物。但通常情况下，形成天然气水合物的主要气体为甲烷。
——理论上“可燃冰”在我国分布十分广泛，我国南海、东海、黄海等近300万平方公里广大海域以及青藏高原的冻土层，都有可能存在。但是，要开采埋藏于深海的可燃冰尚面临着许多新问题。例如，可燃冰矿藏哪怕受到最小的破坏，都足以导致甲烷气体的大量泄漏；陆缘海边的可燃冰开采一旦出现井喷事故，就会造成海啸、海底滑坡、海水毒化等灾害。