油田开发是依据详探和必要的生产性开发试验，在综合研究的基础上对具有工业价值的油田，按照国家或市场对原油的需求，从油田的实际情况和生产规律出发，制定出合理的开发方案并对油田进行建设和投产，使油田按预定的生产能力和经济效益长期生产，并在生产过程中做必要的调整，保持合理开发，直到开发结束。
——要科学、合理地开发油田，首先要对开发对象——油层及其中液体的特性有深刻的认识，其次要制定出适合本油田的开发设计方案，同时还要在开发过程中经常对油层的动态进行分析和预测，以不断加深对油藏的认识，做好油田开发方案的调整。油田的开发一般要经历以下三个阶段：开发前的准备阶段，包括详探、开发试验等；开发设计和投产，包括油层研究和评价，全面部署开发井、制定射孔方案、注采方案和实施；开发方案的调整和完善。但是，油田开发是一个对油藏认识不断深入和不断改善油田生产使之更符合实际、优化开采的过程，需要经历长期的由粗到细、由浅入深、由表及里的认识过程。油田开发是一个知识密集、技术密集、资金密集的工程。