一般把石油中不溶于分子（C5～C7）正构烷烃但能溶于热苯的物质称为沥青质。沥青质外形为深褐色或黑色固体，有光泽，相对密度稍大于1．0克/立方厘米。加热至300℃以上时也不熔化，温度升高到300～350℃以上时，分解为气态、液体产物及缩合生焦。沥青质集中于减压渣油中，其在沥青组分总含量越高沥青脆性越大。
——沥青质是一种由多种复杂高分子碳氢化合物及其非金属衍生物组成的复杂混合物，研究中常用的是正戊烷沥青质和正庚烷沥青质。石油沥青是原油加工过程中制得的一种沥青产品，在常温下是黑色或黑褐色的粘稠的液体、半固体或固体，主要含有可溶于三氯乙烯的烃类和非烃类衍生物。