工业用沥青主要可以分为煤焦沥青、石油沥青和天然沥青三种，前两者分别由炼焦、原油蒸馏所得。石油沥青色黑而有光泽，具有较高的感温性。根据提炼程度的不同，在常温下成液体、半固体或固体。
生产沥青的原油主要是选择环烷基原油和蜡含量较低的中间基原油或稠油。世界各地生产的1500种原油中，只有260种适合用于制造石油沥青，在调和与氧化生产工艺的配合下可以扩大到600多种，这些原油的产地主要集中在美国、中东、加勒比海周围和俄罗斯。石油沥青的组分主要有油分、树脂、沥青质，因为其化学组成复杂且其化学组成也不能反映出沥青性质的差异，所以一般不作沥青的化学分析。需要注意的是，石油沥青所含挥发成分甚少，但在高温下仍可能有高分子的碳氢化合物未经挥发出来，这些物质或多或少对人体健康是有害的。