稠油黏度对温度敏感，随着温度的升高，稠油的黏度显著降低，这是稠油热采的主要机理。稠油热采就通过向油层提供热能，提高油层岩石和流体的温度，从而增大油藏驱油动力，降低油层流体的黏度，从而达到开采稠油和高凝油的目的。
——我国的稠油沥青质含量低、胶质含量高、金属含量低，稠油黏度偏高，相对密度则较低，较常规原油增加了开采难度和成本。稠油开采的关键是提高稠油在油层、井筒及集输管线中的流动能力。目前，稠油热采技术主要有注热流体（主要包括蒸汽吞吐和蒸汽驱动两种方式）和火烧油层，另外还有水平井蒸汽辅助策略泄油、水平压裂辅助蒸汽驱以及注气体溶剂萃取稠油技术等。