凹陷多用于形容某一点比周围的支撑力小而造成周围高中间低的局面，在地质学上是指大型盆地内的一级构造单元的亚一级负向构造单元。与其相对应的正向构造单元是凸起。
——凹陷是亚一级构造单元，介于坳陷、隆起等一级构造单元与长垣、背斜带等二级构造单元之间，常在某些地质构造较复杂的大型含油气盆地内划分。早在20世纪50～60年代，在我国东部地区油气勘探实践中提出了生油凹陷控制油气分布的认识，即后来的“源控论”，对指导发现油气田发挥了重要作用。随着勘探程度提高以及地质认识的深入，油气地质工作者认识到不同凹陷中的油气资源公布是不均衡的，于是又产生了“富生烃凹陷”“富油气凹陷”的概念。