随着世界原油市场的发展和演变，许多原油长期贸易合同均采用公式计算法，即选用一种或几种参照原油的价格为基础，再加上升贴水。其基本公式为：原油结算价格＝基准价＋升贴水。其中参照价格并不是某种原油某个具体时间的具体成交价格，而是与成效前后一段时间的现货价格、期货价格或某报价机构的报价相联系而计算出来的价格。石油定价参照的油种叫“基准油”。不同贸易地区所选基准油不同，因而也就形成了不同的“基准油价”。
——长期以来，国际市场原油交易形成了3种“基准价格，即美国纽约商品交易所轻质低硫原油价格、英国伦敦国际石油交易所北海布伦特原油价格和阿联酋迪拜原油价格。这3种基准油价均分为现货价格和期货价格，其中大致下一个月交货的期货价格因其交易量大而最具参考价值。