原油经过蒸馏后可以得到一部分很轻的馏分，但是可不能直接把它用来开汽车，因为它不符合车用汽油的基本要求。就拿衡量汽油质量的最主要指标－－－－－－辛烷值来说，现在要求至少是90，也就是所谓90号车用汽油。而从原油蒸馏直接得到的轻馏分的辛烷值至多只有60，与要求相距甚远。为此，我国今年来大力发展了催化裂化工艺，目前车用汽油绝对大部分是用催化裂化工艺生产的，它的辛烷值接近90。但是，现在小轿车要求所用汽油的辛烷值至少是93，有的则要求用97号甚至98号汽油，所以必须采取其他措施来进一步提高汽油的辛烷值。
说到底，汽油的燃烧性能是和它的成分密切相关的。大家知道汽油产品中所含的主要是烷烃、烯烃、环烷烃和芳香烃等碳氢化合物。以辛烷值来衡量，直链烷烃最差，带支链烷烃和烯烃以及芳香烃是比较理想的成分。所以，在炼油厂里还需要设有专门生产芳香烃和带支链烷烃的装置，将它们具有高辛烷值的产物掺入汽油中去，以达到93号、97号或98号车用汽油的要求。在生产芳香烃方面，用的是以铂为催化剂的催化重整工艺，通过它可以把环烷烃脱氢为芳香烃。在生产带支链烷烃方面，只要用的是烷基化工艺，就是以催化裂化气体中的丙烯、丁烯及丁烷为原料，以硫酸或氢氟酸为催化剂合成烷基化油（工业异辛烷）；还可采用异构化工艺将直链烷烃转化为带支链烷烃。所以，辛烷值为93、97或98的汽油产品往往是由催化裂化汽油、催化重整汽油和烷基化油等，按照质量标准的要求调配起来的混合物。
近年来，人们有发现虽然汽油的烯烃和芳香烃具有较高的辛烷值，燃烧性能较好，但是它们对于环境有不利的影响，因而需要限制它们在汽油中的含量。这样，人们就得设法寻找其他既有较高的辛烷值而又不污染环境的物质。经过研究发现像醚类那样的含氧有机化合物几本符合这样的要求，所以近年来甲基叔丁基醚（MTBE）得到了广泛的应用，它是以炼厂气中的异丁烯和甲醇为原料而制得的。此外，同类的还有乙基叔丁基醚（ETBE）及叔戊基甲基醚（TAME）。可是，最近又有人提出，虽然MTBE的争议。目前，人们正在研制一些新的含氧化合物，入二甲醚、二异丙醚和碳酸二甲酯等，它们都有希望成为优质汽油的组分。