位于波斯湾西北角的科威特，全国面积约1．7万平方千米，人口也不到200万，全国遍布沙漠和干涸的盐湖，几乎没有可耕地。但是科威特却是世界上人均收入最富裕的国家之一（1998年人均国内生产总值为15186美元，1980年前后甚至超过2万美元），原因是科威特地下的石油蕴藏量约占全世界的10％，仅次于沙特阿拉伯和伊拉克，居世界第三。在20世纪80年代开始的伊拉克和伊朗的两伊战争中，科威特为维持其在中东石油生产和出口的安全，不露声色地站在伊拉克一边，为伊拉克支付大量贷款。两伊战争结束，科威特和伊拉克又为贷款的偿还等问题争得不可开交。1990年8月2日，伊拉克宣布，科威特是其一个省份，并出兵占领了科威特。显然，伊拉克要的是科威特的石油和石油后面的钱袋子。1990年11月29日，联合国安理会批准以美国为首的多国部队对伊拉克的军事行动。1991年2月24日，以美国为首的号称70万人（其中美国部队54万人）的多国部队在经过一个多月的空中打击后，从地面进入被伊拉克侵占的科威特，将伊拉克军队驱逐出科威特后，又进入伊拉克，到2月28日，伊拉克的共和国卫队已经失去对入侵的多国部队的抵抗能力。多国部队以损失230人的代价（其中美国损失147人）消灭了约10万伊拉克军队，取得了这场海湾战争的胜利。但是中东地区，甚至全世界的资源和生态环境为此付出了巨大代价。
科威特有丰富的石油资源，1963年年产量就达到1．05亿吨，1972年达到1．6791亿吨。海湾战争前，科威特全国有油井1300余口，年产量可达约1．3亿吨，平均每口井年产量达10万吨，平均每口井日产量可达274吨。
伊拉克在从科威特撤退时破坏了科威特1300多口井中的732口，引起了油井大火，每天烧掉约71万吨石油，相当于全世界每天产量的12％。在遍及全国的油田上，每相距300米左右就有一口井在熊熊喷火，浓烟滚滚，科威特全国笼罩在呛人的黑气中。如果对这场遍及科威特全国的油井大火任其燃烧，可能要持续100多年，这将是科威特和中东的毁灭并且是人类的灾难。
在战争结束后的第三天，即3月3日，第一个油井消防队开进了科威特，此后有包括中国在内的24个国家的消防队开进了科威特。在紧张的抢救后，1991年11月，即在第一个消防队到科威特后的第九个月，732口井的大火被扑灭了。20世纪末，科威特共有600～700口油井，年产量约8500～9500万吨。