唐宣宗李忱留有咏水名句“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛”，道出了万水归渊的现实。海洋既是生命的摇篮，也是水的归宿，可以说海洋孕育了地球万物。
海洋吸收来自太阳的热量，使海水温度升高。在赤道附近阳光最为强烈，海洋表层水变暖最多。这些变暖的海水被海流卷送到四面八方，同时也将热量带到世界各地。在光热和暖风的作用下，海洋表面海水受热蒸发，含盐量的提升令表层海水密度增大，形成下沉驱动力，使表层温暖的海水对流沉降到较深的区域。海洋生生不息的运动为地球增添了更多活力，热带海洋的暖湿气流为陆地区域带来湿润的水汽形成多样的气候；遍布海洋的浮游植物生产出地球上至少50％的氧气，并将大量二氧化碳从大气转移到海洋之中；海洋渔业为全球数十亿的人口提供蛋白质供应。
潮汐、波浪、海流、温差、盐差等海洋运动蕴藏着巨大能量，这些能量在海洋运动中不断耗散，又在风与光的作用下持续再生，是货真价实的可再生能源。海洋能源开发日益受到世界各国重视，许多沿海国家已在大规模开发方面积累了丰富经验。相信在不久的将来，海洋能源必将在全球能源供应格局中占据重要地位。
然而，将海洋能源输送至陆地会产生较大损耗，且海陆间的基础设施建设也面临诸多困难。不妨设想，将城市直接建在海上，以海洋能源作为城市用能支撑。事实上，海上油气平台已初步实现了社会功能：大型平台可容纳上百人起居，生活条件与陆地相媲美，娱乐室、棋牌室、健身房、联网电脑、卫星电视、电力供应一应俱全，同时还配备先进的污水处理系统和海水淡化设备，可避免污水排放并保障应急淡水供应。其不足之处在于蔬菜、水果等物资仍需补给船定期运送，且平台灵活性较差、缺乏自我保护能力，遇险时只能组织人员撤离。
海上城市正是大型油气平台的升级版。依托海上能源基础，人们可以在海上城市建设粮食与蔬菜生产基地，发展渔业捕捞与食物加工业，并配套医院与学校，使生产、生活、食物、能源、教育、医疗等要素齐备，从而具备永久居住的基础条件。同时，还需构建完善的生态循环体系：可重复使用的废弃物经清洁处理后投入再利用，不可回用的进入循环工厂提取原材料，完全无用的无机废弃物可烧结为无毒岩块用于城市建设与维护，有机废弃物在清除毒素后用作粮菜基地肥料或海洋生物营养物，由此形成绿色生态循环圈，使城市不向海洋排放有害物质，反而为海洋提供适当营养，完全融入海洋生态。此外，还需配置以海洋能为动力的安全设施，使城市具备避险与自救能力，在随波漂移时控制移动范围，避免搁浅、触礁及超大风浪损害。
这样的海上城市令人联想到《列子·汤问》中海上仙山的传说：浩瀚的大海上有五座仙山——岱舆、员峤、方壶、瀛洲和蓬莱。每座山的高和周长都是三万里，山与山之间各相隔七万里。仙山顶部是一片方圆九千里的平地，上面有气象万千的亭台楼阁，草木花果飘香。每座山下有三只巨鳌轮流驮住，使仙山不会漂远。神仙住在仙山上，每天过着快乐幸福的生活。海上城市的设想与仙山的传说相比毫不逊色，而且具有很好的可行性，期待未来海上城市可以实现传说中仙山的美好。