美国氢能战略从属于美国总体能源战略，是“能源独立”进程的组成部分。1973年，第四次中东战争引发石油危机。石油断供使美国经济遭受出乎意料的严重打击，美国政府被迫宣布全国进入“紧急状态”，并采取一系列节能措施，甚至白宫屋顶上和联合国大厦周围的电灯也限时关闭。
这次能源危机使美国经济受到重创，美国国内生产总值（GDP）下降了5．7％，工业生产下降了15．1％。惨痛的教训使得美国政府深刻认识到国家能源不独立的危险性，尼克松迅速提出“能源独立”战略，力图扭转能源对外依赖的局面。此后，降低对外资源的依存度，实现“能源独立”，成为美国历届政府认可的国家战略和施政纲领。
为了探索更好的能源独立路径，美国一直对氢能非常重视，石油危机时期美国就已开始布局氢能技术研发。
1990年，美国政府颁布了《SparkM．Matsunaga1990年氢研究、开发及示范法案》，制订了氢能研发五年管理计划，期待快速突破氢生产、储运和应用过程中的关键技术。
1996年，美国政府又推出了《氢能前景法案》，决定在五年内投入1．6亿美元用于氢能的生产、储运和应用技术的研究与开发，并期待从技术层面证明氢能用于工业、住宅、运输等方面的可行性。
2002年，美国技术界及政界确认了氢能产业的商业应用可行性，美国能源部（DOE）发布《国家氢能发展路线图》，标志着美国氢能产业从构想转入行动阶段。2003年美国实施《总统氢燃料倡议》和《氢立场计划》，计划投资12亿美元研发氢能生产和储运技术，积极开展氢能与燃料电池技术研究，推进氢燃料电池汽车技术及相关基础设施在2015年前实现商业化。
2012年，美国总统奥巴马向国会提交了63亿美元政府预算，用于氢能、燃料电池、车用替代燃料等清洁能源的研发，对燃料电池系统的转换效率提出了更高标准，并对美国境内的氢能基础设施实行30％～50％的税收抵免。2014年美国白宫发布了《全面能源战略》报告，阐述了美国能源革命对经济发展以及能源安全的影响，同时提出了美国未来低碳化发展的主要措施，确定了氢能在交通转型中的引领作用。
2019年，美国燃料电池和氢能协会（FCHEA）在2019年燃料电池国际研讨会暨能源展上发布了《美国氢能经济路线图——减排及驱动氢能在全美实现增长》。路线图期望美国的决策者和工业界共同努力并采取正确步骤，在氢能经济的迅速兴起和发展进程中，不断壮大相关产业活动，从而巩固美国在全球能源领域的领导地位。2020年美国能源部发布《氢能项目计划2020》，为美国的氢能研究、开发和示范应用提供了战略支撑。该计划指出，美国政府致力于氢能全产业链的技术研发，并将加大示范和部署力度，以期实现产业规模化。
从20世纪70年代至今，美国始终重视氢能技术与产业的发展。但是，直到近年来美国宣布实现“能源独立”，美国的氢能产业远未达到能源领域关键角色的地位。可见美国的氢能战略一方面稳扎稳打，注重技术积累，另一方面更多的是长远布局，为未来争得先机。
根据美国国家实验室预测，到2050年，美国本土氢能需求将增至4100万吨/年，占未来能源消费总量的14％，仍然是辅助能源的定位，但是美国在氢气生产、运输与储存，以及燃料电池和氢能涡轮机发电等方面的技术储备雄厚，美国能源部已颁发了1100多项美国专利，并在市场上推出了30多项商业技术。
美国在氢能技术积累方面如此用力，目标绝不仅限于满足国内需求，而是要通过氢工业的强大输出影响国际氢能版图，在碳中和时代继续掌控欧洲与亚洲的能源命脉，始终保持美国在能源以及国际政治方面的领导地位。美国发展氢能产业特别注重自主技术的积累，其在氢能领域的长远布局和稳步发展值得借鉴。