火山喷发是人们了解地球内部情况的重要渠道，从火山口涌出的炽热岩浆让人们了解到地壳之下物质的状态和组成。人们从火山喷发的各种细节推测出，地壳之下充满了炽热的岩浆，地壳运动过程中如果压力不平衡，深处的液体从外壳的裂口喷涌而出。种种迹象表明，地球的硬壳并不均匀，有些地方非常薄而且脆弱，岩浆从这些脆弱地点冲破束缚而形成火山爆发；大部分地壳厚实而坚固，岩浆没有能力穿透地壳，在这样的地壳下面，岩浆在地表下面几千米的位置失去热量变为固态，这些刚刚固化的岩石与下面的高温液态熔岩相连，仍保持相当高的温度，这就是“干热岩”，也叫“火山侵入体”。
干热岩专指蕴藏于地球表层3～10千米深处，且温度处于180～650℃的致密不渗透热岩体。干热岩在全球分布广泛，几乎遍布于各大陆板块之下，是一种极具开发潜力的地热资源。干热岩赋存着巨大能量，保守估计是化石能源的30倍。干热岩型地热资源埋藏在地壳深处，储热岩体中不存在热水和蒸汽，无法形成水热型地热资源，而且因为埋藏位置过深，岩体所蕴藏的大量热能目前还难以直接利用。
将干热岩体转化为水热型地热田的地热利用方式，称为人工激发。人工激发方法很多，如高压水力破碎、化学爆炸破碎，甚至利用地下核爆炸。通过人为手段使干热岩体产生透水裂隙，然后通过钻孔将地表水送入其中汽化，得到的蒸汽从另外钻孔引出而后利用，这个过程就叫干热岩体激发。地球上的可利用地热能主要储存于干热岩体之中。通过干热岩体激发形成的水热型地热田，称为人工地热田。
人工地热田开发的原理很简单：将高压水通过注入井注入地下2000～6000米的岩层，使其渗透进入岩层的缝隙并吸收地热能量；再通过另一个专用生产深井（相距200～600米）将岩石裂隙中的高温水及水蒸气提取到地面；取出的水蒸气温度可达150～200℃，通过热交换及地面循环装置用于发电；冷却后的水再次通过高压泵注入地下循环使用，整个过程都在一个封闭的系统内完成。
美国是最早进行干热岩开发研究的国家，1974年，美国就与英国、法国、德国以及日本等联合，在新墨西哥州中北部进行干热岩的研究。20世纪70年代初，中国也开始大规模勘察和开发利用中深层地热资源，2014年中国科学家在青海共和盆地2230米深处发现干热岩体，是中国首次发现可大规模利用的干热岩资源。之后又在河北、山东、东北等地发现多处埋藏较浅的干热岩资源。
目前干热岩资源的开发还面临诸多挑战，比如，相关政策法规尚不完善，开发干热岩面临一定政策风险；干热岩资源情况不明确，勘探工作尚未全面铺开；干热岩开发技术并未完全成熟，对不同地区干热岩的开发有不同的技术细节尚待完善等。干热岩就像是低调的陌生人，外表的冷漠只是自我保护，深处却深藏着一片火热的“心”。当我们对它足够熟悉的时候，一定可以令它敞开心扉，成为人类生活中最好的伙伴。