地下岩层很复杂，注下去的压裂液是发生了各种化学的、物理的作用后才返排到地面的，它不仅含有来自压裂液本身的化学物质，同时也把地下的矿物盐、颗粒物都带了出来。此外，由于压裂液中有黏度的物质在地下没有完全被分解，会导致返排液可能也很黏稠。这样复杂的返排液如何再重新利用呢？常规的处理方法包括以下步骤。
第一步，需要检测出返排液的黏度，如果它比清水的黏度高出3倍以上，就需要进行降黏处理了，这里可以使用化学剂，也可以采用电、光等一些刺激手段。
第二步，对降黏后的返排液进行杂质去除处理，通常采用化学剂把这些颗粒物、胶体类的杂质吸附、沉淀出来。
第三步，返排液中较大的杂质已在第二步被分离出去了，但还有一些细小的颗粒物仍然可能堵塞地下裂缝，这里可以采用过滤的方法把这些细小颗粒物进一步去除。
返排液经过以上三步的处理后就变澄清了，是可以代替清水来配制压裂液的。然而，返排液量只占注入压裂液量的30％～70％，即使全部的返排液都被重新利用，仍然还有30％～70％需要其他的途径来补充。当然，对于一个油气开发区块，并不缺少这样的途径。由于区块内的钻井、压裂、油气排采等过程并非同时进行，那么钻井废水处理后可以用到其他油气井的压裂，甚至油气排采的废水也可以用于压裂液的配制。
因此，油气开发中的废液、废水都是“水资源”，它们可以在一定区域范围内实现循环利用，且不会造成地表水、地下水的水量与水质发生很大变化，这种水资源高效循环利用模式支撑着油气开发与环境的和谐可持续发展。