戈壁总是给人一种酷烈而枯寂的印象，满地砂石，一望无际，令人绝望。炎炎烈日烤得砂石有如燃烧一般，都可以在上面煎鸡蛋。戈壁的环境就是这样严酷，唯一丰富的只有炽烈的阳光。
如今，太阳能利用技术飞速进步，使茫茫戈壁上的阳光，成为可以为人类所开发利用的宝贵资源。充足的光照能够满足太阳能发电的时长需求，原本的荒凉也成为规避干扰的优势，由此许多戈壁荒滩成了建造光伏发电园区的最佳选择。
这类地区许多是因干旱少雨、超载放牧而荒漠化，通常具有良好的光照条件，例如青海省东北部的塔拉滩，荒漠范围达数百平方千米，平均海拔2920米，光辐射强烈，平均日照时长达8小时，特别适合建设光伏发电场。
2011年，塔拉滩开始建设新能源产业，经过数年发展，已形成太阳能产业、生态环境建设、生态畜牧业发展紧密结合的现代绿色产业示范区，成为中国首个千万千瓦级光伏产业园。批量铺设的光伏板使区域最大风速减小，蒸发量减少，空气湿度增加，土壤涵水能力得到根本改善，满足了植物生长的环境条件，植被因而得以恢复，这种现象在许多光伏园区中普遍存在。由于恢复的植被会影响到光伏设施的安装基础和光照条件，许多园区需要采取措施定期清理过度生长的植物，不仅增加了运维工作量，也增大了光伏电力的生产成本。在塔拉滩光伏产业园区，解决这一问题的方式是将光伏设施的运营与养殖业密切结合，园区在光伏板的下方播撒牧草草种，再通过养殖羊群以平衡草量，数千只羊每年省掉除草费数百万元，同时又是一笔可观的经济收入。如此，园区以牧草作为恢复生态的植被，不仅有效遏制了土地荒漠化，而且恢复生机的植被用来牧羊增加了地方就业。连绵成片的光伏板仿佛满载收获的能量田，悠闲的羊群游荡在成片的绿草之间，仿佛点缀在天空的云朵，不毛之地的茫茫戈壁变成了葱绿的草原电厂。
类似塔拉滩光伏产业园的“戈壁太阳”还有很多，中国最大的太阳能光伏发电厂，是位于宁夏中卫的腾格里太阳能电站，占地面积43平方千米，可实现1．5吉瓦（1吉瓦＝1×109瓦）的发电能力。该项目将光伏发电和沙漠治理、节水农业相结合，是全球单体容量最大的跟踪式农光互补光伏电站，还创造了建设周期最短、技术最先进的行业奇迹。
2018年8月底，中国及亚洲最大的塔式太阳能光热发电项目投入运行。该项目位于甘肃敦煌的沙漠边缘，聚集后的温度超过1000℃，收集的热量储存在塔下的熔盐罐中，用水与熔盐进行热交换，可以产生大量蒸汽，驱动汽轮机产生电力。中国单体规模最大、储热时间最长的导热油槽式光热发电项目位于内蒙古乌拉特中旗，配备10小时熔盐储热系统，2020年12月实现满负荷发电。
世界最大的太阳能光伏发电厂“巴德拉太阳能公园”，位于印度拉贾斯坦邦，占地面积约45平方千米。截至2019年底，已完成装机容量为2．25吉瓦的项目建设。该地区高温干燥，日照充足且技术和劳动力成本低，拥有全世界最便宜的太阳能成本（约1美元/瓦）。此外，为了降低太阳能面板的清理成本，此处采用了自动化的机器人清洁解决方案，即使在最恶劣的条件下也可确保峰值输出。
在太阳能光热发电方面，西班牙是世界之最。截至2013年，西班牙已安装了2．3吉瓦光热发电项目，这些项目长期稳定运行，每年可以稳定供应5太瓦·时（1太瓦·时＝1×109千瓦·时）电能。摩洛哥瓦尔扎扎特的Noor光热发电项目，是目前全球最大的光热发电综合体，该项目整体投运后产生的电能，足够满足100万摩洛哥家庭使用。
自人类学会农耕以来，庄稼、树木、花卉都成为人们种植的对象，人们从中得到粮食、木材、药品等许多资源。如今，戈壁滩上“种”上了光伏板和光热镜，它们也像植物一样，把炽烈的阳光变成人们需要的能量，如同“种”出了新的太阳。