阳光照耀大地和海洋，水汽蒸腾，飘飘袅袅汇成白云，风卷云聚，云化为雨，雨水入溪河而终归海洋。太阳主宰着地球水与风的循环，造就了万物的繁盛。在经历了烟尘污染的教训之后，人类也学着直接汲取阳光能量，发明了无数大小不一的光能器件。
世界上太阳能光伏发电量最大的国家是中国。截至2021年底，中国总装机容量超过309吉瓦，约占全球累计装机容量的36％，超过欧洲与美国的总和。中国是全球光伏产业链中心，2021年全球市场份额高达84％，是当之无愧的世界第一。
世界单机聚光面积最大、吸热塔最高的光热电站也位于中国。2019年建成的敦煌100兆瓦熔盐塔式光热电站，设计年发电量达3．9亿千瓦·时，每年可减排二氧化碳35万吨。这座光热电站吸热塔高达260米，由12000面反射镜汇聚阳光的热能，总反射面积达140多万平方米，超级镜子阵列令人震撼。
在法国南部有一处著名景点，叫奥迪洛太阳能炉（OdeilloSolarFurnace），是一座由近万面镜子组成的巨大炫目太阳能炉，自20世纪60年代末投运，一直保持着最大太阳能炉的世界纪录。63块平面镜像向日葵一样随着太阳移动，将太阳光线反射到近2000平方米的抛物面镜上，然后由抛物面镜将光线聚集到一个平底锅大小的圆形区域，产生超过3500℃的惊人高温。我们常说“真金不怕火炼”，实际上只要超过1064℃黄金就能被熔化，熔点最高的金属钨也只要3380℃就变成液体，所以这座太阳能炉能够轻易地熔化地球上的一切金属。因此，这座太阳能炉成为研究高温材料的绝佳设备，为法国科学研究作出了巨大贡献。
人类总是向往天空，但现有的飞机都要消耗大量燃油才能在天空中自如飞行。不用燃油能不能飞上天空？“阳光动力2号”给出了肯定的答案。2016年7月26日，世界上最大的太阳能飞机“阳光动力2号”成功降落在阿布扎比机场，完成了人类首次太阳能环球飞行。为了安装17000多块超薄、高效的太阳能光伏电池板，这架飞机设计了翼展72米的机翼，还把机身和尾翼的面积都铺满了太阳能电池。由于采用了极轻且承载力强的材料如碳纤维、泡沫，这架体积几乎与最大的商用客机A380（79．75米）相当的飞机质量仅为2300千克，这两吨多的重量还包括四架13．5千瓦的发动机和633千克的锂离子聚合物电池。“阳光动力2号”的飞行数据还不够理想：其运载能力有限，仅能搭载1人；速度较慢，仅与高速公路上的汽车速度相当；较小的质量与过大的翼展，带来抗风能力差的隐患。即便如此，作为全太阳能飞行的初步尝试，“阳光动力2号”的成功仍有积极意义。
相比之下，全太阳能轮船的情况要好很多。世界最大的太阳能船是图拉诺星球太阳号（MSTuranorPlanetSolar），由位于德国基尔市的KnierimYachtbau造船厂建造，其中心船体长30米，宽15米，重约60吨，造价1250万欧元。图拉诺星球太阳号以总面积达500多平方米的太阳能电池板为能量源，船上配备了总重8．5吨的锂离子储能电池，全部储能电池需要两天时间才能充满电，所储存的电量可在没有阳光的情况下，保证船只3天的正常航行。船只的动力装置是两个60千瓦的电动引擎，最大航速约26千米/小时，可搭乘50名乘客。船名中的“Turanor”取自畅销小说《指环王》，意为“太阳的能量”。图拉诺星球太阳号在2012年完成了为期18个月的环球航行，成为世界最大太阳能船的纪录保持者。
人们都知道荒漠地区非常适合建设大规模光伏电站，却不一定了解在水面上也可以建设光伏电站。全球最大的浮动太阳能发电场，位于泰国东北部乌汶府的诗琳通大坝，总占水面积为121公顷，总安装量为58．5兆瓦，由中国能源建设集团山西省电力勘测设计院承建。水上光伏电站具有明显的优点：水可以有效降低光伏板的热效应，避免光伏板过热造成光转化效率下降；水上建设不占用土地资源；光伏板覆盖水面减少蒸发造成的水量损失；光伏板遮阳抑制藻类生长，缓解藻类造成的水质恶化。
太阳能量无处不在，太阳能的利用方式变化万千。小小的太阳能电池让手表、计算器省去充电的步骤，随时随地补充能量；太阳能光伏树将户外充电功能与遮阴结合起来，给人们带来极大方便；太阳能电站逐渐取代传统的火力发电站，源源不断地供给绿色电能；如同张开的翅膀一样的太阳能电池阵列，让航天飞行器在太空中遨游，探索神秘的宇宙。洒向世界的阳光，被郁郁葱葱的植物吸收并衍生万物。如今，承接阳光的群体又多了光伏板和聚光镜，它们也像植物一样，把散落在世界各处的阳光变成人们需要的电力、光明、动力和温暖，使人们的生活更加美好。