太阳有东升西落，天气有风雨阴晴。如果遇到连续的阴雨天气，太阳能热水器中的水温上不去，无法提供洗浴热水；而到了晚上，路边依靠太阳能电池发电的路灯，可能因为没有电力无法点亮。面对不稳定的太阳能，有没有好的应对办法？这就需要储能技术来帮忙，不用再看天吃饭。顾名思义，所谓储能就是把能量储存起来，以备不时之需。
太阳能的利用一般有三种途径：一是直接或间接利用太阳能所产生的热；二是将太阳能转化为电能，利用太阳能产生的电；三是将光能转化为化学能，随处可见的光合作用就是这种形式。其中前两种利用途径需要配套相应的储能技术。
直接或间接利用太阳能产生的热时，储能系统主要涉及储热技术。如果我们期望储存热量，就可以在盐类中找到很棒的材料，这就是熔盐。
熔盐：多指在不太高的温度（比如几百摄氏度）下就可以呈现熔融状态的盐类，如碱金属、碱土金属的卤化物、硝酸盐、硫酸盐等无机盐。广义的熔盐还包括氧化物熔体和熔融有机物。
那么处于熔融状态的盐，有什么独特之处？熔盐具有储热密度大、黏度低、成本低、寿命长和效率高等方面的性能优势，因此是世界上公认的优良传热储热介质。通俗地讲，就是利用熔盐的上述特点，作为热能的载体，实现热能的储存与转移。
熔盐储热系统分为熔盐和蒸汽两个回路。在熔盐回路中，盐在熔盐加热器中被外部热源（太阳能、风电、光电、低谷电力、工业余热等）加热到很高的温度，进入高温罐中把热量储存起来。之后，高温熔盐在蒸汽发生器中把冷水加热成蒸汽，蒸汽再在蒸汽回路中循环，把热能送到用户，放热后的蒸汽变成冷水，再次去蒸汽发生器中吸热。放热完毕后的熔盐温度降低，进入低温熔盐罐中储存，再去外部吸热。
也许有人会说，熔盐也不过就是传热储热嘛，本身并没有创造新的能量。是这样的，但储热可以提高能量的利用价值。将太阳能转化为热能储存起来，就再也不怕阴天下雨等天气的影响了。只要储热装置的容量够大，人们便可以随时享受太阳能的温暖。而且，即便是阴天、晚上，也可以利用储热材料，产生蒸汽推动汽轮机发电。敦煌百兆瓦熔盐塔式光热电站，就是应用熔盐储热的一个实例。这个电站年发电3．9亿千瓦·时，使用的熔盐数量大约有3万吨，储热时间约为11小时。
如果是利用光伏效应发电，因为阳光与电力都无法储存，这时只有请出储能电池。当光照较强，或者用电负荷不大时，光伏所发出的多余电力，就通过储能电池储存起来，到阴天或者晚上就能用上了。储能电池是各类储能技术中最有前途的储能方式之一。储能电池的种类繁多，常见的有铅酸电池、锂离子电池、钠硫电池和液流电池等。由于储能电池的加入，到了晚上，清洁的电力仍可以源源不断地输送到千家万户。除了储能电池外，富余的太阳能电力，还可以通过超级电容器、飞轮储能、压缩空气、超导储能等储能技术进行储存。
在一些情景下，也可以将储热与储电结合起来，利用本来要放弃的电能来加热熔盐，就可以将电能以热能的形式储存起来。视用户需求再将储存起来的热用作供暖，或利用热力发电的原理将储存的热能重新变为电能。
有了储能技术，晚上用能的问题就不再是问题，但是如果遇到连续阴天，较小的储能容量可能就无法满足需求。此外，有些自然灾害发生时，也会干扰太阳能装置的运行。因此，大规模储能技术近年来受到越来越多的认同。未来，如果以大规模储能为供能主体，无论是阴天还是晚上，我们的能量供应都可以得到保障。