风力顾名思义就是风的力量，与风的速度密切相关，人们常用风速来定量衡量风力的大小。国际上常用的风力分级标准是“蒲福风级”，是英国人蒲福（FrancisBeaufort）于1805年根据风对地面（或海面）物体影响程度而定出的风力等级，共分为0～17级。中国气象局也制定了风力强度标准，与国际风力标准基本相当，根据10米高度处风的速度，将风力划分为18个等级：风速在0．2米/秒以下为0级风；1．6～3．3米/秒的风速对应2级风；风力达到3级以上是风能开发的底线；10级风对应的风速是24．5～28．4米/秒，这个级别的风破坏力已经较大，可将树木连根拔起，普通风机已无法承受该级别的上限风速；12级以上的风都称为台风，其中12级风对应风速为32．4～36．9米/秒，17级风对应风速为56．1～61．2米/秒。风速大于61．2米/秒的统称18级风，由于在人口密集区域极为罕见，所以并没有更进一步的细分标准。
中国的风力资源较为丰富，尤以三北（东北、华北、西北）地区及东南沿海地区为佳。中国北方地区刚好处于欧亚大陆北部冷高压南下的通道之上，是冷空气入侵的前沿。每当冷锋过境时，中国北方地区常可出现6～10级（10．8～28．4米/秒）大风，形成了丰富的风能资源。
中国北方地区风能丰富带的风能功率密度通常高于200～300瓦/米2，有的可达500瓦/米2以上，年均可利用小时数在5000小时以上，甚至可以达到7000小时。中国典型的风能富集地区包括阿拉山口、达坂城、辉腾锡勒、酒泉等，其中酒泉风能资源总储量为1．5亿千瓦，可开发量0．4亿千瓦以上，可利用面积近1万平方千米，年平均风速在每秒5．7米以上，年有效风速时间达6300小时以上，年满负荷发电小时数达2300小时，无破坏性风速，对风能利用极为有利，适宜建设大型并网型风力发电场。
但是，风速大不代表风能功率高，青藏高原海拔4000米以上，这里的风速比较大，风能仍属一般地区。因为这里空气密度小，其空气密度大致为地面的67％，也就是说，同样是8米/秒的风速，在平原上风能功率密度为313．6瓦/米2，而在海拔4000米高处风能功率密度仅为209．9瓦/米2。
一般而言3级风就有利用的价值，但从经济合理的角度出发，风速大于4米/秒才适宜用于发电。据测定，1台55千瓦的风力发电机组，当风速为9．5米/秒时，机组的输出功率为55千瓦；而风速为5米/秒时，仅为9．5千瓦。为了经济效益，对于兆瓦级风力发电机组，一般选择风速大于10米/秒的地点安装。由此可见在一定范围内风力越大，经济效益也越大。
显而易见，并非风力越大越好。由于制造风机的材料强度有限，叶片、轴承等都有一定承受能力范围，为了保护风机，过大的风力是需要回避的。兆瓦级风力发电机组的一般切入风速是3米/秒，切出风速是27米/秒，切出风速相当于10级风的上限风速。这里的切出风速，就是保证风机机械设备不被大风损坏的速度，风速超过切出速度时，出于自我保护设计，风机将收回桨叶停止发电以减少受力面积，有效避免大风吹坏风机组件。27米/秒切出风速的设计意味着11级以上的风力利用还没有在技术上形成突破。