2017年3月，位于丹麦东南海岸的一座风电机组被整体拆除，巨大的叶片和高大的塔筒，还依稀能看出它曾经的辉煌。这是1991年正式投运的全球首个海上风电场——Vindeby海上风力发电场，已经服役了26年，整个运行期间共生产了2．43亿千瓦·时的电能。尽管与后来的大型海上风电项目相比，Vindeby的尺寸与功率都要小得多，但它是海上风电起源的标志，是海上风电产业的“摇篮”。
中国拥有18000千米的海岸线，具有先天的海上风电发展潜能。中国海上风电的发展可以说是“后来居上”。2007年11月，中国海油渤海湾钻井平台1．5兆瓦风电试验机组的建成运行，标志着中国海上风电发展正式开始。由于技术相对落后、缺乏专业运维团队，早期中国海上风电的成本高昂且发展进度十分缓慢。后来在国家政策的支持下，海上风机技术日渐成熟，供应链日趋完善，海上风电产业发展迅速。2019年，中国成为仅次于英国、德国之后的第三大海上风电市场，新增海上风电装机量已取代英国成为全球第一。
根据风力发电机的所在位置及风机的设计，当代风力发电装机可以大致分为三类：陆上（支撑结构固定在陆地上）、近海固定（支撑结构固定在海床中）和海上浮动式（安装在海床上方的浮动平台上）。海上浮动式风电技术所发挥的重要优势，就是开拓了可开发海域的范围，可以在水深超过60米处发电——在这种情况下，固定在海床上的海底安装结构不再可行。
许多行业专家认为，海上浮动式风力发电具有最大的未来增长潜力。这是因为其能够置于离海岸更远的深水域中，该水域具有更为一致的高风速，可以减少发电量的波动，避免附近的涡轮机或发电厂的相互干扰。但海上浮动式风电建设与陆上风电不同，由于其远离海岸，所处的气候条件与陆地相差较大，其技术水平远比陆上风电复杂得多。除了要考虑海上恶劣的自然条件因素（如海水侵蚀、海浪载荷、台风天气等），还涉及机械损伤、电气故障、安装并网甚至国防安全等一系列问题。
随着风力发电技术的不断发展，成本不断下降，海上风电逐渐从近海、浅海向远海、深海过渡，全球海上风电迎来了漂浮式时代。目前海上浮动式发电项目的发展主要集中在欧洲地区，美国和日本也有项目示范，但尚未有大型浮动式海上风场面世。
2020年，艾奎诺（equinor）公司主导开发的当前全球最大的海上浮动式风电场HywindTampen正式开工建设。HywindTampen项目距离挪威海岸线约140千米，海域水深260～300米，采用11台西门子8兆瓦机组，总装机容量88兆瓦，将成为首个为海上石油和天然气平台供电的海上浮动式风电场。项目投运后将为5个海上油田供电，满足其年电力需求的35％，每年可使油田减少二氧化碳排放量20万吨以上，相当于10万辆私家车的年排放量。
在较远深海地区利用过剩的海上风能，建造制氢平台，通过风能为电解水提供电能，将电解后的氢气和氧气分别收集，可以得到宝贵的绿氢。绿氢可混入天然气管道中输运（预计可混入20％左右的氢气），运输至现有天然气储存设施中，该解决方案已有成形技术并广泛应用于石油炼化行业。绿氢也可通过压缩储集到特制储罐中，实现储存和运输。
海上风电是能源转型的重要渠道，浮动式平台是最有前景的方案之一，这是因为包括中国在内的许多沿海国家的近海水域已经被占用，而浮动式风电技术让深海海域也能够安装风机，大大增加了风能可利用资源量，为全球多个沿海国家带来长远的绿色电力福利。