近年来核能发展异常迅速，已成为世界能源的一个重要组成部分。预计到21世纪中叶，核能的面貌会焕然一新，将会部分取代煤炭、石油等矿物燃料，成为世界各国的主要能源。与传统能源相比，核电具有许多突出的优点。
（l）发展核能有利于环保。核电不像煤电那样直接向环境排放污染物，因而核能的大规模应用，将会大大减轻空气污染、城市烟雾、酸雨等环境问题。如美国由于使用核能代替矿物能源，发电厂每年可减少1．47亿吨的CO2排放量，很大程度上减轻了对环境的污染；再如目前法国与其20世纪80年代相比，发展了近3倍的核能源，发电所导致的污染减少了80％～90％。如果核能照此发展下去，再加上大自然的自我净化能力，若干年后重现蔚蓝的天空不再是个梦。
（2）核能的能量巨大，核电代替火电可产生很好的经济效益。有人曾将核电站与火电站做比较，一座20万千瓦的火电站，一天要烧掉3000吨原煤，这些燃料需要用100辆铁路货车来运输；而发电能力相同的核电站，一天仅用一千克铀就行了，减少了这些繁琐的中间环节，就可以节约很大一部分成本。因此，美国一年依靠核电就可以减少将近1亿桶的原油进口量，极大地减少了财政支出。目前国际上成熟的核电成本普遍低于煤电成本，如法国核电成本是煤电成本的57％，日本的是66％。除此之外，核能在工业、农业、军事、航天等方面都有很广的应用。截至2005年底，我国从事核技术开发和应用的单位达300多家，同位素与辐射技术在医疗卫生、工业、农业、环保及公共安全等领域得到广泛的应用，年产值达150亿元人民币。
（3）核原料取之不尽，用之不竭。核原料资源广泛分布于陆地和海洋中，储藏在陆地上的铀矿资源约990～24l0万吨，其中储量最多的是北美洲，其次是非洲和大洋洲。但不管怎样，陆地上的核原料储量总是有限的。而海洋中的核原料比陆地上要丰富得多，每1000吨海水中含有3克铀，海洋里铀的总储量达40多亿吨，比陆地上已知的铀储量大数千倍。此外，海洋中还有更为丰富的核聚变所用的原料——氘和氚。如果将来有一天核技术成熟，将这些能源都开发出来，那么即使全世界的能量消耗比现在增加1OO倍，也可保证供应人类使用10亿年左右。