生物质能源是唯一可再生、可替代化石能源转化成液态和气态燃料以及其他化工原料或者产品的碳资源，是未来能源的主要来源之一。据预测，到2050年生物质能用量将占全球燃料直接用量的38％，发电量占全球总电量的17％。美国在利用生物质能方面，处于世界领先地位。据报道，目前美国有350多座生物质发电站，是世界上最大的燃料乙醇和生物柴油生产国。欧盟和日本等国家相继投入巨资进行生物质能的研究和开发。
我国对生物质能的渴望尤为迫切，特别是在一些燃料缺乏的地区，砍伐林木，割搂野草，致使森林及草原植被破坏、土壤退化、水土流失、泥石流、洪涝成灾，给生态环境造成了严重恶果。在生活燃料不缺乏的地区，夏秋收获季节焚烧大批秸秆，火焰四起，浓烟滚滚，雾霾天气不断，交通事故频发，影响了交通和人们的健康，也浪费了资源。改革开放以来，随着农村经济的发展和农民生活水平的提高，农村对优质燃料的需要日益迫切，生物质能的传统利用力式与农村逐步实现现代化的发展形势很不适应，生物质能的优质化转换利用势在必行。随着城镇的扩大，乡镇企业的崛起，有机垃圾和有机废水日渐增多，如不进行有效处理，不仅浪费能源，也会造成严重的环境灾难。
国家能源局发布的《生物质能发展“十二五”规划》中，制定了具体的目标：到2015年生物质能年利用立超过5000万吨标准煤；生物质发电装机容量l300万千瓦、年发电量约780亿于瓦•时；生物质年供气220亿立方米；生物质成型燃料1000万吨；生物液体燃料500万吨。国家“十二五”期间重点支持农林生物质、垃圾生物质、沼气等发电技术，生物质成型燃料技术，生物柴油和燃料乙醇等生物质能利用技术的研究和开发。“十二五”期间将在各个层面给予生物质能行业种种支持，比如继续实行生物质发电电价补贴，加强农村沼气用户的技术培育，给予生物质能企业税费的优惠等。同时，我国将在生物质能领域内投资超过l400亿元，推动我国的生物质能技术研究和生物质能产业踏上新的台阶。
生物质能是人类最早利用的能源，对人类文明的诞生和社会的发展作用巨大。在当代世界能源消耗体系中，生物质能占总能耗的比例为14％，全世界约25亿人生活能源的90％是生物质能。生物质能一直是人类赖以生存的重要能源之一，就其能源当量而言，仅次于煤炭、石油、天然气而列为第四大能源。当代生物质能源主要有生物燃料乙醇、生物柴油、生物航油、沼气、生物质发电、氢气等。地球上生物质原料非常丰富，新型的生物质能转化技术也不断涌现。随着光合生物技术的发展，多种新型微小藻类不断被发现和改良，其不仅能用于生产生物柴油和生物质氢气，而且未来极有可能也是生物质发电的重要原料。与化石能源相比，生物质能具有可再生性和环境友好的特点，并且利用相关的能量转化技术，也能转化为高品位的液体和气体燃料。随着能源危机日趋严峻和环境污染日益严重，大力发展生物质能对人类文明的持续发展意义重大。