生态环境问题是指：温室气体排放引起的全球变暖、酸雨、臭氧层破坏等等，从根本上说都是由于开发利用各种自然资源，尤其是矿产资源所引起的。全世界可供开采的金属与非金属矿产资源约400余种，储量为1450万亿吨，每年开采矿产品约180亿吨，其中85%是能源资源（煤、石油、天然气、油页岩等）。矿产品产值约占全世界国民经济总产值（GNP）的10%。目前全世界所需能源90%以上要靠煤、石油、天然气、油页岩及铀矿石。由于大量甚至过量开采，目前全球已探明的主要金属矿产资源可开采年限，多的约200年（铁：161～173年，铝：估计为55～222年），少的不到50年（铜：33～48年，铅：18～64年，锌：20～50年）。据国内外专家估计，对人类生活影响最明显的能源资源，只有煤的储量比较充足，也由于目前的开采量不足，预计硬煤还可开采140～180年，褐煤还可开采180～220年。据德国鲁尔天然气公司估计，全世界天然气储量为135.5万亿立方米，按1999年的年产水平（22000亿立方米）计算，还可开采60～70年。按美国埃索石油公司的乐观估计，目前世界已探明石油储量约为1380亿吨，全世界目前有90万口采油井，年采石油约35亿吨。按目前可能达到的开发技术，石油采收率可达到42%，考虑到石油价格的升高和今后开采技术的进步，采收率还可提高25%，加上勘探技术的进步，还可能再探明一些储量，据此计算，石油作为能源还可维持约40年。因此，可预计21世纪社会和经济发展的重要制约因素将是自然资源短缺，尤其是矿产资源短缺。到2004年底，我国已查明2.4万个矿点和矿产地，发现了2万多处有工业开发价值的矿产地，发现各类矿产168种，其中探明储量的矿产资源达158种。1949年以来，我国已建成近万个（9998）国营矿山，另有集体及个体采矿点约27万个。已建成300多座以矿业开发为基础的城镇，80座矿业城市（港、澳、台地区除外）。其中大庆（黑龙江）、东营（山东）、攀枝花（四川）、白云鄂博（内蒙古）、金川（甘肃）、锡铁山（青海）等12个城市都是由开发矿产资源而建设的城市，其矿业产值占城市工业产值的70%以上。矿产资源提供了我国90%以上的能源和80%左右的工业原料。矿业和矿产品加工业是我国国民经济的重要支柱产业，但矿业资源的大量开采，对我国生态和环境将会带来严峻考验和挑战。