一个油气田，小的只有几个平方千米（像我国最老的油田之一玉门油田），大的有几千平方千米（像我国最大的大庆油田），而且集中了许多油气田的大油气区（像俄罗斯的西西伯利亚油气区）往往有上万平方千米。在这些区域内，每日每时进行的勘探、钻井、采油、石油天然气的集输、石油天然气炼制加工等作业，随时都会污染周围的环境。这样，就需要考虑：油气田会产生哪些环境污染？油气田的环境污染有哪些特点？首先，油气田产生的环境污染或要进行监测的内容大体上包括：
（1）各种生产作业过程中的环境问题，例如在勘探过程中进行地震勘测，往往要在作业区进行人工爆炸；在钻井过程中要破坏地表、排放钻井液、钻屑；在对井下地层性质进行测定（测井）时往往要使用有强烈辐射作用的中子源、伽马源等。这些问题可以归结为对整个油气田所进行的全部生产作业过程的监控，即对作业设备所在区域和作业对环境影响的监控。
（2）油气田在生产过程中气体（井口和集输管线泄漏的天然气等油田伴生气、石油炼制加工的尾气等）的排放。
（3）油气田生产过程中废水或废液的排放，主要是井口和管线泄漏油、落地油、采油和洗井的污水、钻井液等。油气田废水和废液中主要的污染物是含油污染物。
（4）油气田生产过程中排放的固体污染物，例如钻井的钻屑，废弃的钻井、采油机械设备，油气田上各种工厂的固体垃圾等。
（5）油气田上由于工业生产产生的噪声污染、放射性污染的平均和瞬时水平。
（6）发生井喷、大量漏油和其他严重污染事故的现场认定和处理情况。油气田的环境污染的特点首先是污染源分布广阔、分散，在一个油田上往往有成千上万口井，每口井都可能是污染源。
另外，在油气田上，有勘探、钻井、采油、油气集输、炼制加工等多种工业过程，这些星罗棋布的作业点也都可能是污染源。如果与燃煤的火力发电厂的污染物排放的连续性相比，油气田的污染物排放往往是“随意”的，例如，钻井液和污水的排放只是在钻井作业期间发生；采油污水的排放也是间歇的，即隔一段时间集中排放一次。油气田的污染物有的是生产过程中正常产生的，如采油污水、炼油装置的尾气等。但同时也有大量的污染物排放是由于事故所致，例如，井喷和输油管线的泄漏。石油工业是耗水量大的部门，因此废水、废液的排放量巨大。像大庆这样的大油田一年仅在采油作业上就用水十几亿吨；我国的炼油企业平均每加工1吨原油要消耗3.41吨水，每年加工1亿多吨原油就要用水3～4亿吨。但是，我国石油工业的废水利用率还是相当高的，大庆油田的采油污水处理后几乎全部回注入地下。石油化工企业污水回收利用率已经在30%以上，预计2005年能达到60%。