人们越来越意识到环境对生存的重要性，生存环境的好坏对身体健康太重要了，我们需要的是清新的空气和干净的水。如不采取有力的措施，随着经济的发展，我们的生存环境将被污染得越来越严重，变得越来越坏。大力推广使用天然气，是保持清洁环境的重要措施之一。我国是一个富产煤炭的国家，2001年，煤炭在我国能源总量中约占70%。但是，从环保的角度来看，煤炭又是一种污染最严重的能源。为什么这么说呢？我们可以从以下几组数字的对比中看。烧煤所排放的颗粒物（重量）是燃烧油的6倍，是燃烧天然气的近10倍；烧煤所排放的硫氧化合物是燃烧油的2.6倍，是燃烧天然气的11000多倍，这造成了我国大气污染严重且呈煤烟型污染的特征，有的地区还频繁地出现了酸雨现象。因此，提高能源质量，防止不良的环境影响，对城市的可持续发展是非常重要的。在发展经济选择能源时，应尽可能采用像天然气那样的洁净能源。我国天然气资源比较丰富，开发潜力大。目前，国家已把天然气资源勘探放在突出位置，正在采取措施加快天然气的开发利用，较大幅度地提高天然气在一次能源消费结构中的比例。我国天然气在一次能源消费结构中的比例2000年为2.8%，2005年提高到5%，2010年预期将达到8%。西气东输宏伟工程，将已探明储量高达17500亿立方米的塔里木盆地和鄂尔多斯盆地的天然气，从新疆起，途经甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏，历程4000千米，用管道一直送到上海。这样便可使沿途9省市的工厂和居民有可能用天然气来代替煤作为燃料，大大减轻大气污染，造福黎民百姓。以北京市为例，目前天然气年使用量已超过10亿立方米，是全国最大的以天然气为主要燃料的城市。从环保的角度考虑，北京市计划在2008年奥运会举办前，引进50亿立方米天然气，取代市区全部民用燃煤和大部分工业用煤，以减少煤烟型污染，确保达到申奥报告中对环境质量的承诺。而言，基本属于比较黏稠的重质燃料。生产此类重质燃料油的主要原料是原油经过常压和减压蒸馏后留下的渣油。虽然只是用作燃料烧掉，但是燃料油仍然要求符合一定的质量标准。其中很重要的一项就是黏度，燃料油的牌号就是按其黏度来划分的。在燃烧设备中，燃料油都是在压力下通过喷嘴喷入炉膛的。假如燃料油的黏度太小，它喷射的距离就会太近，容易引起局部过热；假如黏度太大，就会使喷出的燃料油滴太大，很难燃烧完全，容易生成黑烟。为了使燃料油能达到在黏度方面的要求，往往采取调和的方法，就是把较轻的类似柴油那样的油料掺入渣油中，以使其黏度降低到质量标准的规定值。但是在采用调和法时需要注意燃料油的安定性，如果掺入轻质油料太多，或者渣油与掺入油料两者之间在性质上不匹配，都有可能使燃料油不能成为浑然一体，从而分离出十分黏稠的沉淀物，这样就无法正常使用了。有时，还会采用减黏裂化的方法，使渣油在420℃左右发生轻度的热分解，将其黏度降低到所要求的数值。但是减黏裂化的反应深度必须适当，反应太深也会使燃料油的安定性下降，出现分层现象。除了黏度之外，有的牌号的燃料油对含硫量也有限制。这是因为经过燃烧后，硫全部转化为二氧化硫和三氧化硫，它们会严重污染环境，危害人体健康。由于我国的石油资源相对匮乏，每年还需大量进口原油，所以对有限的石油资源要倍加珍惜，尽量不要随便去当一般燃料烧掉。同时，我国煤的产量已跃居世界之首，天然气资源也很丰富，因而凡是可以用煤或天然气作为燃料的场合，尽可能地用煤或天然气，这样便可将压缩下来的燃料油加工为轻质油品，以满足人们的需求。但是，对于舰船而言，用煤是不可能的，其燃料就非燃料油莫属。所以另有一类石油产品叫船用燃料油，它一方面是作为船上锅炉的燃料，另一方面也是大马力的中、低速船舶柴油机的经济而理想的燃料。对船用燃料油的质量要求比一般燃料油的要更高一些。