为了摆脱全球油气资源短缺和油价动荡变化的困扰，寻求可持续发展之路，国外大型石化公司正逐步向综合性能源公司转变，积极发展可再生能源，参与温室气体减排，在生物燃料、氢能、太阳能和风能等领域加快推进其新能源战略。其中，最具代表性的是壳牌公司和BP公司。壳牌公司于1997年成立了可再生能源部，自2000年以来，已在可再生能源领域投资10亿美元。尤其是在生物燃料领域，目前壳牌是世界最大的生物燃料供应商，同时在英国切斯特的桑顿、美国休斯敦的韦斯豪洛、荷兰的阿姆斯特丹和印度的班加罗尔等研发中心开展研发工作。2008年9月，壳牌与全球范围内6家学术机构分别签署了新的生物燃料研究协议，以加快研究开发步伐。2009年6月10日，壳牌在加拿大涯太华的加油站首次推出含10%纤维素乙醇的汽油，纤维素乙醇的二氧化碳循环排放量可比常规燃料低90%。BP于2005年成立了替代能源公司，计划自2005年起的10年内在太阳能、风能、氢能和lGCC技术方面投资80亿美元。2008年，BP用于低碳能源的投资达到14亿美元，自2005年以来累计投资已达到29亿美元。BP公司与美国和英国的大学合作，开展由非粮作物生产燃料的研究。2003年以来，BP还与杜邦公司合作开发、生产新一代生物丁醇燃料，投资4亿美元与英国糖业公司和杜邦合作建设一套世界级规模的生物乙醇装置，丁醇生产能力达到3×104t/a。2008年，BP还收购了南非TropicalBioEnergia公司50%的股权，用甘蔗生产生物燃料，预计产能达到1.15×108gal(lgal=3.785L，下同)。2008年BP调合乙醇和生物柴油的产量分别达到10.3×108gal和166×104gal。雪佛龙公司也非常重视可再生能源的发展，自2000年以来，对开发地热、氢能、生物燃料、燃料电池、风能和太阳能技术已投入15亿美元。雪佛龙公司还成立了生物燃料业务部，正投资建设美国第一套大规模的生物柴油装置。还与乔治亚技术研究院联合开展纤维素制备生物燃料的研究。美国明尼苏达大学研究人员的研究表明，生物柴油比普通柴油的温室气体排放量低41%，生物乙醇比汽油的温室气体排放量低12%，生物燃料是能够在近期内显著减缓交通领域二氧化碳排放的可行方式。但目前存在对生物燃料从生产到消耗的全过程的二氧化碳排放是否真正减少的争议。大部分意见倾向认为，更注重生态效应的以纤维素乙醇为代表的第二代生物燃料，通过对农业废料的循环利用，解决了第一代生物燃料生产过程中耗费更多能源和使用更多化学物质的问题，与以玉米谷物等粮食类为原料的第一代生物燃料相比，温室气体排放可以得到实质性的大幅度降低。