科学研究表明，无论是煤炭、石油还是天然气，碳是所有化石燃料的重要组成部分。这些燃料在燃烧提供能源时，释放出一种温室气体——二氧化碳进入大气层中。联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)的研究表明，如果不采取积极的减碳排措施，到2100年，全球平均气温将上升1.8~4摄氏度，恶劣天气更加频繁，人类可持续发展的目标面临着严峻威胁。无论是发达国家还是发展中国家，如何使工业生产和消费者改变自身的生产和生活方式来减少温室气体排放，抑制气候变化，已经成为整个人类社会越来越关注的问题。国际石油巨头从事勘探、开发、炼油和化工等业务，在为公司带来巨额利润、为人们生产生活带来便捷的同时，导致了温室气体排放的增加。在碳减排、碳税概念提出之前，多家国际石油公司就已经开始正视气候变化问题，发出自己的声音，提出相关对策，制定了相关的措施。
石油巨头应对碳排放有分歧发展低碳经济对于石油石化企业来说，意味着寻求增效减排、发展低碳能源等重大转变，它在给石油石化企业带来技术、政策等风险的同时，也为新技术的开发应用、新业务新产业的发展带来机遇。石油业界高管向政治家们发出呼吁，希望他们能够做出适用于全球的统一决策。然而，什么是减少排放和应对气候变化的最佳办法?各石油公司的看法存在分歧，这也从一个侧面反映了政治领袖们在这一问题上的举棋不定。石油业内对减少排放最佳方案的观点集中在两个方面：一种赞同采取“总量管制与排放交易”机制，另一种赞同碳税，再就是综合以上两种方案。哥本哈根气候大会是一个大型国际会议，也是各路说客活动的舞台，其中也包括能源公司的代表。多数大型跨国石油公司已经就气候变化问题做了表态。英国BP、皇家荷兰壳牌和康菲公司，作为“美国气候行动伙伴”成员单位，更倾向于“总量管制与排放交易”方案，而埃克森美孚和雪佛龙则支持征收碳税。
国际石油巨头的低碳发展战略为应对气候变化问题带来的挑战，国际大石油公司大都把提高能源利用效率、开发高效清洁产品、开展低碳能源技术研发和业务等作为关注的战略重点。埃克森美孚应对温室气体变化仍然采取其传统的原则：科学的规划和投资、资金支持、高效可靠的运营和技术研发。埃克森美孚认为，有效的投资和运营效率管理将使公司在应对气候变化方面成为行业先导者。该公司减少温室气体排放的战略是：短期内重点提高自身的能源利用效率，中期内推动目前可行的减排技术的应用，就长期而言，开发突破性的、可改变行业格局的技术。BP应对气候变化的战略是，以价格可以承受、供应安全、不损害环境的方式生产能源，从而为股东创造价值。BP在参与油气价值链的全过程中力求做到：(1)勘探、开发和生产世界需要的更多化石燃料资源；(2)高效率制造、加工和交付更好、更先进的产品；(3)在向低碳经济转型过程中成为重要贡献者。此外，BP目前还重点投资于能够给公司带来最大竞争优势的低碳技术和业务领域，包括风力发电、太阳能、生物燃料以及碳捕获与封存等。壳牌基于其可持续发展的商业原则，在应对气候变化方面以负责任的方式进行生产运行，并为建立一个对环境负责的未来能源系统作出努力。壳牌解决气候变化问题的途径包括：从自身生产运行和产品方面减少碳排放；帮助公众在使用公司产品时减少碳排放；倡导政府在解决气候变化问题方面制定更广泛的政策，同时积极支持政府的相关行动。雪佛龙针对气候变化，实施了多种措施，包括寻找减少化石燃料碳排放的方法、扩展新能源和可再生能源的应用以及提高能源利用效率。雪佛龙应对气候变化的总体战略是：短期内采取相应的缓解措施，长期内开发先进的能源技术，针对气候变化的风险作出调整。道达尔提出，满足不断增长的能源需求，减轻能源利用对环境的影响。其基于该目标的战略发展重点，一是通过获取新资源、采用新技术，延长化石燃料的使用期限；二是获取新能源；三是开展广泛的替代能源研发；四是提高能源效率；五是实施减少能源使用对气候影响的全球性战略，重点集中在4个方面：通过测量、公布和外部审查提高自身碳排放数据的可信度；针对自身生产运行和提供给消费者的产品和服务，管理温室气体排放；提高自身产品和工艺的能源利用效率；为未来能源作准备。
国际石油巨头应对碳排放的措施埃克森美孚等国际大石油公司基于自身特点和优势，大都规划和实施了应对气候变化的措施和重点任务。从各公司的行动规划和实践来看，具体措施主要包括：在生产运营中提高能源利用效率并减少碳排放，提供高效清洁的产品及服务，有选择地开发低碳能源业务，开展低碳能源技术研发，在技术开发及政策研究方面开展合作，积极影响低碳经济政策制定等。(1)在生产运营中提高能源利用效率并减少碳排放埃克森美孚近些年针对公司内部生产运营采取的减排措施包括：提高能源利用效率、投资热电联产、减少气体燃烧排放、实施碳捕获和储存以及气化技术。埃克森美孚探索低碳高效运营模式。过去5年埃克森美孚共投资13亿美元，用于提高能效，减少温室气体排放。自身生产运营直接带来的温室气体排放降至1.28亿吨，实现减排300万吨，相当于美国公路上减少60万辆汽车。提高能效是埃克森美孚可持续发展的重要支柱，也是公司生产运营的核心。例如，公司的热电联产装置分布在全球30多个厂址，产生的能源可为200多万户家庭提供生活用电，并可显著减少温室气体排放。另一个提高能效的例子来自埃克森美孚的巴吞鲁日厂。60多年前，公司就在那里开始了世界首个蒸汽裂解装置的生产。目前，我们的蒸汽裂解装置能耗更低，其能耗还不到1941年能耗水平的一半。埃克森美孚还在业务运营中推广生命周期评估方法。这一评估方法对产品从原材料提取、生产到配送、回收和处理进行全过程的追踪，可对一个产品在整个生命周期内总体能源和其他资源的消耗进行评估，分析其排放和产生的废物，进而为改进生产运营提供依据。BP将温室气体排放管理作为其运营管理体系(OMS)的一部分，要求每个运营部门评估自身的温室气体排放表现，并将最佳方法和新技术应用到业务运营中。BP对自身业务所产生的温室气体排放进行管理已有10年历史。在过去7年中，BP共实现了750万吨CO2当量的温室气体减排，2008年实现了40万吨CO2当量的温室气体减排。壳牌确定了3种在生产运营中减少碳排放的方式：一是提高能源利用效率，包括改进生产运行、进行相关投资以提高炼厂和油气生产装置的运行效率，进一步降低气体燃烧排放；二是提高碳捕获和储存能力；三是继续在基础性研究和开发方面投资，开发新的、突破性技术，以进一步提高能源效率、减少排放。道达尔为控制排放采取的具体措施有：改善测量方法、实施专项减排措施、升级装置、安装蒸汽回收系统。(2)提供高效清洁的产品及服务，提高消费者能源利用效率基于提高消费者能源利用效率的目的，埃克森美孚致力于研发先进的交通和燃料技术，涉及的具体技术包括藻类生物燃料、锂电池技术、轮胎技术、汽车塑料零件、高级润滑油、发动机和氢燃料电池。BP宣布将与车辆和设备制造商开展合作，以提高其燃油和润滑油产品的总体使用效率。BP在燃油和润滑油产品开发方面已取得了一系列创新成果，例如，在18个国家供应Ultimate系列高性能燃油，并于2008年在美国推出采用Invigorate配方的新品种汽油。壳牌在帮助消费者降低碳排放方面确定了两种方式：一是开发低碳能源，包括增加天然气供应、开发生物燃料等运输燃料；二是通过提供先进的壳牌燃料经济性计算方式、改善壳牌燃料和润滑油、帮助消费者改变驾驶习惯等途径，帮助运输和工业消费者使用更少的能源、排放更少的温室气体。道达尔正在开发高效的、环境友好的产品，同时也为消费者提供提高能源效率的服务，例如，提供高效燃料和润滑油、生物燃料、生物润滑油、生物塑料、汽车塑料部件以及帮助消费者管理能源利用的TotalGaz'sEco-Déclic解决方案和Eco-Fioul项目等。(3)有选择地发展低碳能源业务经过近几年的运营，BP已经构建起一个规模较大且多元化的低碳能源业务。BP选择“能够满足长期能源需求，并能为公司带来长期增长潜力的投资”，发展了风力发电、太阳能和生物燃料业务。壳牌将低碳能源业务的发展重点放在车用先进生物燃料及氢燃料、用于发电的风力和薄膜太阳能等最具发展前途的技术上，并正在尽力降低这些燃料的成本，以使其能够与化石燃料比肩而立。道达尔在新能源领域的业务重点是生物质能和太阳能光伏，同时也正对海洋能进行投资。雪佛龙致力于开发利用可再生能源和替代能源，这是其投资于具有盈利前景的低碳技术的中长期战略的一部分。雪佛龙在这一领域的投资重点是地热能、太阳能、生物燃料和氢能等新燃料。(4)开展低碳能源技术研发在埃克森美孚应对温室气体的战略规划中，中长期低碳技术的研发重点有两方面，一是能源生产方面，包括第二代生物燃料、碳捕获和储存、太阳能等；二是消费者能源利用方面，包括先进的运输技术、能源储存、交通工具用氢能、先进的发动机和燃料系统技术。BP规划了20个重大技术计划，包括非常规天然气、太阳能、生物燃料和碳捕获与储存等。2008年BP在低碳技术领域申请的专利涵盖生物燃料、碳捕获及埋存以及氢膜。道达尔在替代能源研发方面，密切关注合成液体燃料、碳氢液体燃料对传统燃料的替代，同时在氢燃料电磁技术方面积极开展研发。(5)在低碳技术、政策研究方面开展合作在过去30年，埃克森美孚支持了许多重要的气候研究项目。其目前支持的与减排相关的科技与经济方面的研发机构包括美国西北太平洋国家实验室等，公共政策方面的研发机构包括美国布鲁金斯学会等。同时，埃克森美孚与汽车和发动机制造商等合作开发具有突破性进步的燃料与发动机技术等，研发涉及的具体领域包括藻类生物燃料、锂电池技术、轮胎技术、汽车塑料零部件、高级润滑油、发动机、氢燃料电池。埃克森美孚在斯坦福大学发起了全球气候与能源项目(GCEP)，对有关新技术进行研究，具体包括：开发降低太阳能装置成本、提高太阳能装置效率的技术；研究燃料电池和生物电转化；提高用于交通工具的锂电池能量；运用热力学原理设计高效率、低排放的发动机；将生物柴油的产率提高20倍；丰富氢键结合的知识，寻找运用氢能驱动交通工具的新途径；提高碳捕获和储存能力，降低成本。BP资助并积极参与技术和政策研究。2008年，BP参与了美国的能源生物科学研究所(EnergyBiosciencesInstitute)项目，将在10年期间向该项目投入5亿美元；同年，BP与中国科学院共同投资7300万美元，成立了清洁能源商业化中心(CECC)；并延长了对美国普林斯顿大学“减碳行动”的资助。BP是英国能源技术研究所(EnergyTechnologyInstitute)的创始赞助商，年度投资额最高达500万英镑。壳牌指出，任何一方都不能独自解决能源领域面临的挑战。壳牌与公共及私人机构进行合作，其参与的组织主要有：亚洲城市清洁空气行动组织、减少天然气燃烧全球伙伴关系(GGFRP)、世界自然保护联盟(IUCN)等。雪佛龙对麻省理工学院进行研究支持。麻省理工学院指出“雪佛龙公司的长期支持在我们的气候变化研究中发挥了重要作用，使这个高度交叉的学科得以茁壮成长。”