目前，随着国民经济的快速发展，越来越多人开始倡导低碳生活。对于生活中最为重要的房屋装修环节，涂料的环保性和功能性已成为所有业主尤为重视的一部分。这一切需求也都为水性涂料的发展奠定了一定基础。那么，什么是水性涂料?其发展状况如何?
水性涂料是指用水作溶剂或者作分散介质的涂料，主要分为两种。一种是水稀释性涂料，是指后乳化乳液为成膜物配制的产品，使溶剂型树脂溶在有机溶剂中，然后在乳化剂的帮助下靠强烈的机械搅拌使树脂分散在水中形成乳液，称为后乳化乳液，制成的涂料在施工中可用水来稀释。另一种是水分散涂料，主要是指以合成树脂乳液为成膜物配制的涂料。乳液是指在乳化剂存在下，在机械搅拌的过程中，不饱和乙烯基单体在一定温度条件下聚合而成的小粒子团分散在水中组成的分散乳液。将水溶性树脂中加入少许乳液配制的涂料不能称为乳胶涂料。严格来讲水稀释涂料也不能称为乳胶涂料，但习惯上也将其归类为乳胶涂料。
对于企业来说，在国家政策不断出台、对环保要求越来越重视的当下，产品优化需要一个载体，而环境保护则是一个重大突破口，用环境保护的指标促进产业发展的转型和推进产品不断升级。
水性化涂料面世的原因主要有两个：一是原料企业和涂料企业在原料研发和应用研发上紧密结合、共同推进，二是下游应用行业加强了技术工艺的改造。这样就从技术研发的环节形成了系统化的供应链格局。
水性树脂合成的原料企业，其下游客户涉及到了诸多的应用领域，产品市场呈放射状构成，就目前而言每个应用行业产品水性化的程度是大为不同的。水性化程度高且应用成熟的行业，如墙面涂料、纺织印花涂料、水性柔版油墨等行业。
中国是世界涂料市场增长最快的国家，2013年中国涂料工业总产量达1303.349万吨，同比增长3.58%，我国水性涂料产业也必将实现飞跃。尽管有着非常巨大的市场容量，但同质化竞争严重，价格战异常激烈。另外，中国水性涂料的发展速度很快，但聚乙烯醇类低档品种仍占较大比重，提高水性涂料的质量、开发新的品种是巩固和发展水性涂料的重要环节。从目前国家颁布的新政策来看，现在世界涂料品种结构向着减少VOC、节能等方向发展，水性涂料是其中的发展方向之一，水性化也将成为涂料企业发展的一个绿色出路。但是，我们也必须认识到，水性涂料也不是万能的，目前在许多领域以水性涂料完全代替溶剂型涂料还为时过早，目前，一些水性涂料品种在耐水性、硬度、光泽等性能指标上还不及溶剂型涂料。在基础材料的研制、成膜物质的合成、成膜机理的创新、生产工艺的改进、制造成本的降低以及涂装工艺的成熟与规范等方面，还有很多工作要做，那些标称自己涂料“零VOC”的做法也是要不得的。