生物燃料是指通过生物资源生产的燃料乙醇汽油、生物柴油或生物质航煤等，可以替代由石油制取的部分汽油和柴油，是可再生能源开发利用的重要方向之一。据美国《世界炼油商务文摘周刊》报道，预计2020年生物燃料约占欧洲运输燃料的6％，而在2020年至2030年这一数据将上升至12％～15％。
在世界能源供应紧张、降低排放、保护地球生态等背景下，包括生物柴油在内的生物质能源的确是一个朝阳产业，但发展却十分缓慢，主要瓶颈在原材料不足。为此，很多科学家尝试着从废弃材料中提取生物燃料。
早在2008年，美国内华达州的研究员称，咖啡残渣中11％～20％重量是生物油，因此废弃的咖啡渣可以作为便宜的、充足的生物柴油燃料的原料。
如今，这一研究有了更进一步的进展。英国巴斯大学可持续化学技术中心的最新研究表明，将咖啡渣浸泡在有机溶剂中，通过“酯基转移”的过程便可提取出生物柴油，而且这些生物柴油的物理性能与咖啡的来源关系不大。该研究成果发表在最新一期ACS期刊《能源和燃料》上。
全球每年的咖啡产量大约达800万吨，废弃咖啡的含油量每单位重量高达20％。研究人员认为，咖啡店生产的生物柴油足可以为连锁店运送货物的车辆提供燃料，但如果扩大规模，咖啡生物柴油将有很可能成为一种可持续发展的燃料来源。