生物液体燃料替代石油产品的潜力，已得到各国的重视，主要包括燃料乙醇和生物柴油。尽管目前国际油价连续下行，但石化能源的储量是越来越少的，人们不得不考虑替代能源的开发。
生物液体燃料的经济性使其在一些国家和地区具有了商业竞争力。目前，巴西燃料乙醇折合成油价约25美元/桶，低于原油价格。在美国和欧洲，因采用的农作物品种和巴西不同以及人工成本高等原因，乙醇和生物柴油的生产成本在50～60美元/桶。欧盟确定了到2010年生物液体燃料在总燃料消耗的比例达到6％的目标。泰国、印度、澳大利亚等30多个国家为生物燃料场提供原料，扩大了油棕榈、大豆等的种植面积。
生物液体燃料新技术的研发，在很大程度上取决于解决生物燃料生产的原料供应问题。目前生产液体燃料大多使用的是粮食类作物，如玉米、大豆、油菜籽、甘蔗等，但从能源的投入、产出分析，利用粮食类作物生产液体燃料是不经济的。因此，利用木质纤维素制取燃料乙醇将是解决生物液体燃料的原料来源和降低成本的主要途径之一。目前已有国家在研发试验以糖类和纤维素为原料的燃料乙醇生产技术，加拿大已经建成首家用麦秆生产燃料乙醇的工厂；壳牌投资4600万美元，建设年产20万t燃料乙醇的商业化生产线，德国正在开发使用木材和麦秆等生产高级柴油的技术。美国能源部也支持了一个投资巨大的纤维素乙醇中试及产业化攻关项目，旨在利用木材、稻草、玉米秸等纤维素废料生产燃料乙醇，其中仅发展高效纤维素水解酶技术的公司就获得能源部的3200万美元的政府拨款资助。