2015年3月21日，海南航空HU7604航班波音737－800型客机升空。不同于以往的飞行，这次飞行是中国民航首次使用由地沟油转化而来的生物航油进行商业载客。
飞机从上海虹桥机场起飞，经过两个半小时的飞行后，降落在首都国际机场。这架加注了中国生物航空煤油的飞机，比加注传统燃油的飞机减排达五成以上。
这架属于海南航空公司的波音737飞机使用的生物航油是由中国石化从餐馆收集的餐饮废油转化而来，经过加氢处理后与普通航油按照1∶1的比例调和而成，并已经过长达5年的研发和安全检测。
地沟油成分和航油有较大差别，地沟油含有较多脂类，而航油为多组分碳氢化合物的混合物，需对地沟油做加氢处理。同时，由于地沟油原料成分比较复杂，为转化为生物航油，需进行一定的除氧过程，转化为一种中间化工品。
地沟油变航油的技术工艺流程共分三步：
首先，使用催化剂进一步对地沟油脱水脱氧，从而成为初步的生物柴油。
其次，将生物柴油通过催化剂在高温高压的条件下进行加氢处理。这一步十分关键，能使生物柴油转变为多种有机物的混合物，其中就含有作为最终目标的航空煤油。
最后，将上一步骤得到的混合物在分馏塔中分馏，利用这些有机物沸点不同的特性，最终分馏出包括航空煤油在内的多种产物。
其实，在世界范围内，生物燃油投入航空商业运营的成功范例并不少。2011年英国汤姆森航空公司用废弃油提炼出航空燃料且试航成功。目前，欧洲80％的废弃油脂已被转制成生物燃油，欧洲已成为全球最大的生物燃油市场，但国内还未大规模投入使用。
可为何目前全球航空业使用生物燃料的比例仍不足1％呢？据了解，以国际标准测算，生物航油的生产成本是原航空煤油的2～3倍，航油成本在航空公司的总成本中所占的比例高达35％。如果没有国家补贴等政策支持，生物航油的价格肯定居高不下，这会影响航空公司购买的积极性。
不过，绿色低碳发展已成为全球共识。生物航油是未来全球航空燃料发展的重要方向。国际航空运输协会预测，2030年生物航油将达到航油总量的30％，这意味着生物航油在我国发展前景广阔，且其投入使用将有助于我国实现2020年单位国内单位生产总值二氧化碳排放下降40％～50％的目标。