可能很难让人置信，但是小小的微生物在能源界或将成为危机救星。也有人大胆预言，未来20年内它可能取代石油！这是从何谈起的呢？
日前，日本一家生物技术公司以大肠杆菌处理废弃保特瓶来制作纤维，但其间会留下许多废弃无用的液体。不过，最近他们发现，若经过特殊的大肠杆菌分解，这些废液将会成为小分子物质，并可再重新做为半导体及保特瓶的原料。这是充分利用遗传工程让大肠杆菌具备分解塑胶废液功能的一个实证。
石化材料的再生循环使用能大幅减少石油的消耗量。如果该团队的大肠杆菌分解塑胶废液的再生法能够成功达到工业规模使用，未来将可减少石油使用量至现在的10％左右。
无独有偶，日本山形县一研究开发机构最近也研发出一种经过遗传工程改造的微生物，其能生产用于制作纤维的蛋白质。该蛋白质经过加工成丝状后，不但轻盈，单位重量的韧性竟然是钢铁的340倍、铝合金的300倍！更是市面上现有的碳纤维复合材料的20倍。这些蛋白质可取代石化工业生产的许多衣料纤维，且藉由遗传工程改良，该微生物甚至还能产出兼具质轻与韧性的火车厢体或是航空机机身。
现在树脂等石化工业用材料大多是利用石油所制得，若以现在的消耗速度，石油将在40至50年后枯竭。世界上有许多利用微生物取代能源的研究，若上述这些方法成功工业化，将可带来未来20年能源的大革命。