石油工程师学会（简写为SPE）、石油评估工程师学会（简写为sPEE）、美国石油地质家协会（简写为AAPG）、世界石油大会（简写为wpc）于2007年联合发布了非常规资源的定义：非常规资源存在于大面积遍布的石油聚集中，不受水动力效应的明显影响，也称为“连续型沉积矿”。常被认为非常规油气资源与连续型油气概念一致。
非常规油气指用传统技术无法获得自然工业产量、需用新技术改善储层渗透率或流体豁度等才能经济开采的连续型油气资源。非常规油气有两个关键标志和两个关键参数，两个关键标志为：
（l）油气大面积连续分布，圈闭界限不明显；
（2）无自然工业稳定产量，达西渗流不明显。
非常规油气主要特征表现为源储共生或源内赋存，在盆地中心、斜坡大面积分布，圈闭界限与水动力效应不明显，储量丰度低，发育富集“甜点区／段”，主要采用水平井规模压裂或原位转化技术、平台式“工厂化”生产、纳米技术提高采收率等方式开采。主要类型有致密气、致密油、页岩气、煤层气、重油沥青、页岩油、天然气水合物等。