在一般的文献中，对油藏经营管理的定义为：正确合理地应用各种资源以获得最大的经济采收率。这里所指的“资源”包括人力、财力、设备、技术。油藏经营管理的概念具有这样的特征：它是对资源的要求和利用，持续性和长期性贯穿于整个油田开发过程，并以最佳经济效益为核心。因此经营，油藏经营管理的主要活动就是做一系列的资源优化配置决策以获取最大经济效益的原油采收率。
油藏经营管理的内涵大致经历了三个发展阶段。第一阶段为 20世纪70年代以前，这一阶段由于过分强调了油藏工程的重要性，因而认为油藏工程是油藏经营管理活动中唯一重要的技术，甚至将油藏工程当作油藏管理的同义语。在20世纪70至80年代，油藏描述技术在油田开发中起到了越来越重要的作用，油藏工程师与地质家的合作被提到了越来越重要的地位，因此形成了以油藏工程师与地质家的密切合作为主要特点的油藏管理发展的第二阶段。进入20世纪 80年代后期至90年代，世界油气资源的新发现越来越少，油田开发的对象逐步转向难开发的地下资源，这时要成功地开发好一个油田，并获得好的经济效益，除油藏工程师与地质家的紧密配合外，尚需要钻井、采油工艺、地面工程以及其他各专业如经济、法律等人员的配合，从而形成了以多学科协同为最主要特色的系统工程。这是油藏经营管理概念发展的第三阶段。
油藏经营管理的工作特点归纳起来主要有以下几个方面：
（1）长期性。如表1 所示，一个油藏从勘探、发现算起，经过详探、投产、一次采油二次采油和三次采油，最后到废弃，一般都要经历几十年乃至上百年。所以，油藏管理是需要几代人来接替完成的一项长期任务。
（2）复杂性。人们只能直接观察和接触到储层体积中占比例极其微小的部分，而真正的复杂性还表现为：储层微相三维分布的复杂性和储层物性的平面、层间以及层内的非均质性，油藏开发过程的不可逆转性，油藏动态响应具有滞后性。地下形势的变化具有一贯性。
（3）综合性。油藏管理需要动用物探、地质、钻井、测井、试油试采、油藏工程、采油、井下作业、地面建设、动态监测等各学科、专业的人员和设备进行长期的密切协作。所以，油藏管理师一项长期的复杂的极具综合性的实体工程。（石油知识编辑部）