我们知道，在一个油田在确定了它的工业开采价值，初步探明了它的分布面积以后，就要着手进行油藏工程设计，确定油田开发方案，从而有计划地将油田投入开发。这一阶段工作可以在较短时间内完成，但它将直接影响到油田全面开发工作的主动性和经济效益。因此，这一阶段的工作是油田开发过程中极为重要的关键性工作。
油田勘探开发是一个连续的过程。就油田勘探开发整体而言，可以将整个油田勘探开发过程划分为三个阶段，即区域勘探（预探）阶段、工业勘探（详探）阶段和全面开采阶段。图1.1.1即为全面开采阶段的鄂尔多斯盆地。
区域勘探是在一个地区（盆地或坳陷）开展的油气田勘探工作。其主要任务是从区域出发，进行盆地（或坳陷）的整体调查，了解地质概况，查明生、储油条件，指出油气聚集的有利地带，并进行油气地质储量的估算，为进一步开展油气田工业勘探指出有利的含油构造。
工业勘探时在区域勘探所选择的有利含油构造上进行的钻探工作。其主要任务是寻找油气田和查明油气田，计算探明储量，为油气田开发做好准备。（石油知识编辑部）