中国已发现的页岩油均分布在陆相泥页岩地层，面积变化较大，介于0．1×104－10×104km2汽中国含油陆相页岩地层地质时代跨度较大，东部松辽、渤海湾等盆地主要分布在白要系和古近系、中部鄂尔多斯、四川等盆地主要分布在三叠系和侏罗系，西北地区准噶尔、三塘湖、柴达木等盆地主要分布在二叠系、古近系和侏罗系。陆相页岩有效厚度一般大于3Om，最大超过1000m；有机质类型主体为I－Ⅱ型；非均质性强，有机质丰度变化较大，TOC在0．01％－25．27％；热成熟度较低，R。值主体分布在0．6％－1．1％，Tmas一般介于430－450℃。值得一提的是，虽然四川盆地和柴达木盆地页岩的生油条件较差，页岩层系也获得了规模工业产量。
四川盆地自20世纪50年代和60年代两次石油会战以来，共发现桂花、莲池、公山庙、中台山、金华等5个小油田，探明页岩油储量8118×104t，可采储量536×104t，形成工业油气井733口，50多年已累计产油486×104t。2011年产油7×104t，单井平均产量0．98t/d，采收率仅3％－6％。松辽盆地北部页岩油勘探始于60年代，1992年在齐家地区青山口组发现了页岩油，埋藏深度1800－2500m，有利勘探区面积2800km2，探井180口井，测试初期直井单井日产量0．16－7．2t，其中齐家南约1000km2耐范围估算资源量4×108t。在齐家古龙凹陷埋深大于2200m的扶杨油层亦发育页岩岩油层，分布面积396Okm2，区内140口探井均见含油显示，厚度15－50m，其中工业油流井14口，低产油流34口。长期以来，由于缺乏大幅度提高单井产量技术，页岩油勘探开发实践一直未能获得重大突破。
渤海湾盆地济阳坳陷800余口探井在泥页岩中见到油气显示，35口井获工业油气流，估算济阳坳陷理论可动油量39x108t。2011－2012年济阳坳陷沽化凹陷和东营凹陷针对沙河街组部署实施了罗69井、樊页1井、牛页1井、利页1井、渤页平1井、渤页平2井等井，压裂测试均获得了低产油流；江汉盆地潜江凹陷沉积了厚达6000m的潜江组盐系地层，初步评价其资源量3．95×108t，钻井过程中油气显示丰富，均为油浸云质页岩显示，槽面油花以上显示井122口，50多口井获工业油流，累计采油近10×104t；在泌阳凹陷针对核桃园组核三段实施了两口页岩油水平井，压裂测试均获得了日产超过20m3的页岩油流，目前单井累计产量均超过2000t；苏北盆地洛河油田长7页岩层系埋深800－1100m，目前共完钻23口水平井，其中19口井见油，单井初产油最高13．8t/d，单井累计产油平均710t，最高单井累计产油2421t；川北中下侏罗统多口井在页岩层系见到油流，石平2－1H井在大二段累计产油超过2600t。
总体上看，中国陆相富有机质页岩具有地层时代新、分布局限、相变频繁、有机质类型多、演化程度低、脆性矿物含量低、勃土含量高等特点，尤其是有机质成熟度普遍较低，高成熟度泥页岩面积相对局限且埋藏比较深，具有成藏机理和成藏条件特殊以及不利于后期改造等特点，且石油具有密度大、豁度高、含蜡量高等特征，这些因素制约了中国页岩油的勘探开发。随着中国油气需求快速增长，油气生产保障压力不断增大，页岩油将成为中国油气工业可持续发展的重要接替资源。