蒸汽驱是根据热力学的原理，通过热传导和蒸馏作用，对重油或稠油油藏降低原油的粘度，提高原油的流动性，达到提高采收率的目的。石油受其成因和环境的影响，性质有很大不同。一般情况下原油的地下粘度低于50厘泊，可以依靠天然能量或注水开发。而有的地区原油地下粘度在100厘泊以上，用常规方法开采这类油田采收率很低(不到10%)，或油质稠到不能够流动。无法用常规方法开采，这类油田称为稠油油田。在我国稠油的资源量很大约占整个石油资源的12%，如何利用开发这部分资源至关重要。因此研究稠油油田的开采技术，提高粘油的采收率是油田开发中一项重要的研究课题。用数值模拟方法研究蒸汽驱动的机理，确定合理的驱动阶段，制定稠油油田开发方案，已经显示了越来越大的作用。通常称之为热力采油的方法包括注热水、蒸汽吞吐和蒸汽驱。实践表明注热水的效果和一般常温注水的效果相差不大，在原油粘度不太高的情况下(地下仍可流动)多采用蒸汽吞吐，它可以扩大热半径。解除井壁污染，降低原油粘度，提高局部地层压力，使出油能力增加，蒸汽驱是在原油粘度很高、完全不能出油的情况所采用的一种方法。蒸汽驱要求条件比较严，埋藏深度不能太深，油藏厚度不能超过10米，在一个边通层中泥岩夹层不能太多。所以现场试验进行不多。用蒸汽驱模型可以帮助设计现场施工方案，如设计蒸汽吞吐最佳周期、预测吞吐效果等。(石油知识)