一、探索起步阶段(1995年以前)
按照致密气的概念及评价标准，我国早在1971年就在四川盆地川西地区发现了中坝致密气田，之后在其他含油气盆地中也发现了许多小型致密气田或含气显示。但早期主要是按低渗-特低渗气藏进行勘探开发，进展比较缓慢。
二、快速发展阶段(1996-2005)
20世纪90年代中期开始，鄂尔多斯盆地上古生界天然气勘探取得重大突破，先后发现了乌审旗、榆林、米脂、大牛地、苏里格、子洲等一批致密气田，特别是2000年以来，按照大型岩性气藏勘探思路，高效、快速探明了苏里格大型致密气田。
三、快速发展阶段(2006年至今)
2005年以来，按照致密气田勘探开发思路，长庆油田实现合作开发模式，采用新的市场开发体制，走管理和技术创新、低成本开发之路。集成创新了以井位优选、井下节流、地面优化技术为重点的12项开发配套技术，实现了苏里格气田经济有效开发，从而推动苏里格地区致密气勘探开发进入大发展阶段。